“说右腿的旧伤发炎，要去社区医院输液，我看他走路一瘸一拐的，就准了假。但我后来问过社区医院，根本没有他的就诊记录，这小子明显在撒谎。”
小周注意到赵刚脚上的解放鞋，鞋帮已经磨出毛边，鞋底的锯齿纹深浅不一，最深处达 3 毫米。“42 码，和张磊家客厅的鞋印完全吻合，” 他让技术员拍照比对，鞋印前掌的压力分布区域，与赵刚因右腿残疾导致的步态特征一致 —— 左前掌压力比右前掌大 15%，形成独特的不对称磨损。更可疑的是，鞋缝里卡着的草屑，经检测与张磊家楼下花坛的草种完全相同。
在工地的工棚里，赵刚的床铺铺着发黑的凉席，枕头下露出半截钢管，表面的铁锈蹭在席子上留下褐色的印记。“这钢管是他用来撬地砖的，” 同屋的工友指着钢管，“但上周三之后就没见他用过，问他放哪儿了，他支支吾吾说不清楚。” 钢管直径 8 厘米，与张磊头部的钝器伤创口宽度吻合，内壁的暗红色斑迹经检测，含有与张磊一致的 DNA 分型。
走访赵刚常去的麻将馆时，老板娘正用抹布擦着油腻的牌桌，麻将牌在抽屉里发出哗啦啦的声响。“赵刚 7 月 2 号晚上还在这儿赌，” 她往搪瓷杯里倒着浓茶，“输了三千多，被豹哥的人堵在门口，扇了两个耳光才让走。他当时放狠话，说三天之内肯定还钱，不然就让豹哥等着瞧。” 老板娘记得赵刚离开时，手里攥着个黑色布袋，鼓鼓囊囊的，“走路一瘸一拐的，却走得飞快，像有急事。”
小周调取了赵刚的通话记录，7 月 3 日上午 9 点 04 分，他给一个备注为 “豹哥” 的号码打了电话，时长 27 秒。“肯定是催债的，” 小周分析，“这通电话很可能就是他作案的直接导火索。” 而下午 2 点 11 分，赵刚的手机信号出现在张磊家附近的基站，与陈梅的手机信号在同一时间覆盖该区域，形成交叉轨迹。
当小周再次找到赵刚时，他正蹲在工地的墙角抽烟，烟蒂在脚边堆成小堆。“7 月 3 日你到底在哪儿？” 小周把鞋印比对报告放在他面前，赵刚的手指突然开始颤抖，烟灰掉在破洞的裤腿上。“我…… 我就是去朋友家待了两天，” 他的声音越来越小，“怕豹哥找我麻烦，没敢说实话。” 但当被问及朋友的姓名和地址时，他却支支吾吾，一个字也说不出来。
这些线索像一张网，逐渐将赵刚包裹其中：撒谎的请假理由、与现场吻合的鞋印、消失的钢管、与陈梅重合的行动轨迹…… 每一个细节都在指向他与张磊之死的关联。小周看着远处正在装车的建筑垃圾，突然意识到，赵刚用来掩盖罪行的工具，或许就藏在这些即将被运走的废弃物里。
重大转机出现在关于陈梅调查的第三天。
技术科的电脑屏幕上，陈梅手机的数据流正以绿色代码的形式滚动。当 “7 月 3 日 17:02” 的时间戳跳出来时，技术员突然停下敲击键盘的手，指尖在触摸屏上放大那段被深度删除的聊天记录。“张队，找到了！” 他的声音带着抑制不住的兴奋，聊天框里的文字在修复软件中逐渐清晰 —— 陈梅发给赵刚的消息：“张磊那笔钱到手了吗？晚上动手？” 后面跟着个菜刀的表情，发送时间精确到秒。