时光荏苒，如沙漏中无声坠落的流沙。对于被“蚀”之阴影笼罩的广袤地域而言，十年，不过是混沌潮汐一个稍长些的起伏周期。
流萤坡的凹坑依旧，只是坑壁那光滑如镜的表面上，又增添了许多邪祟攀爬留下的杂乱蚀痕与能量灼烧的斑驳。坑底的混乱能量漩涡，在持续的“蚀”之力吞吐下，规模似乎扩大了些许，律动也更为深沉有力。那些中高阶的邪祟，已然将这里视为一处稳定的巢穴与力量源泉，时常在此聚集、争斗、吞噬，又散入周边更广阔的“蚀”区，成为混乱扩张的爪牙。
地底深处，那粒“概念种子”依旧在绝对黑暗中沉寂，“呼吸”缓慢得如同地质演变。十年间，它收集到的“信息尘埃”依旧微乎其微，其本身的“存在感”变化，恐怕连最精密的因果律法器都无法探测分毫。它就像宇宙背景中的一个数学奇点，理论上存在，却对现实世界不产生任何可观测的影响。
然而，在更宏观的层面，十年的光阴，却足以让许多事情发生改变。
古碑林，那座在狂潮中屹立不倒的秩序灯塔，终究未能完全抵挡住“蚀”之力的持续侵蚀与消耗。光环范围进一步收缩，已不足全盛时期的三分之一。部分外围的古碑因能量枯竭或蚀文侵蚀而开裂、倒塌，其上铭刻的先民意志与秩序禁制也随之黯淡、消散。丘岩长老等老一辈修士，在漫长的坚守中，或因伤重不治，或因心神枯竭，陆续陨落数位，剩下的也大多垂垂老矣，实力大不如前。新生代的修士在艰苦环境中成长起来，继承了前辈的意志，却面临着更严峻的资源匮乏与传承断续的危机。古碑林依旧在抵抗，但那灯光，已如风中残烛，光芒黯淡，摇曳不定。
而“蚀”的扩张，并未因古碑林的顽强而停止。相反，在消化了流萤坡等早期侵占区后，“蚀”之力似乎变得更加凝练、更具“侵略性”。其扩张的方向不再完全依赖于地脉侵蚀与邪祟潮的平推，开始出现更多针对性的“渗透”与“分化”。一些中小型的秩序据点，在内部出现疑似被“蚀”之力蛊惑或侵蚀的叛徒、或者资源突然断绝、地脉莫名暴动等“意外”下，接连失守。秩序的版图，在广袤的边境地带，被啃噬出更多犬牙交错的缺口。
整个区域的势力天平，正在缓慢而坚定地，向着混乱一侧倾斜。
一种更深沉的绝望与无力感，开始在许多尚存的秩序生灵心头滋生。抵抗似乎永无止境，而黑暗的潮水却一浪高过一浪。不少势力开始考虑放弃外围据点，收缩力量，固守核心；甚至有些悲观者，开始暗中探讨与“蚀”共存，或者寻找“逃离”此界的可能。
十年，足以磨去许多锐气，冷却许多热血，也让某些潜藏的暗流，逐渐浮出水面。
***
距离古碑林约八百里，有一片连绵的丘陵地带，名为“千壑原”。此处灵气相对充沛，地下隐有数条中小型灵脉交错，曾是一个以驯养灵兽、种植灵植为主的散修联盟“青霖盟”的势力范围。“蚀”之灾爆发初期，千壑原因地脉相对稳定，且“青霖盟”提前构筑了较为完善的预警与防御阵法，得以幸存，并接纳了不少从沦陷区逃难而来的修士与凡人，一度成为边境地区一个较为重要的秩序据点。
然而，好景不长。三年前，千壑原外围一处重要的灵植园突然被邪祟潮攻破，园中一种名为“蕴神花”的、对修复神识损伤有奇效的珍稀灵植被毁，导致盟内数位因长期对抗“蚀”之力而神识受损的高层长老伤势恶化，盟主也因此闭关不出。紧接着，盟内负责巡防与资源调配的几位实权执事之间，爆发了激烈的争执，有人主张倾尽全力夺回灵植园并向外求援，有人则主张放弃外围，集中力量固守核心的“青霖谷”，甚至有人私下提议，考虑与邻近另一个同样艰难求存的势力“铁剑门”合并，以求自保。
内忧外患之下，“青霖盟”的防御出现了明显的漏洞与懈怠。一年多前，一小股精锐邪祟在某个深夜，沿着一条未被阵法完全覆盖的地下水脉，悄然潜入“青霖谷”外围，制造了一场不小的混乱，虽然最终被击退，却破坏了数处关键的阵眼，并导致不少低阶修士与凡人伤亡，士气大为受挫。
自此，“青霖盟”彻底转入守势，活动范围被压缩到“青霖谷”及其周边不足五十里的区域。盟内人心惶惶，各种流言蜚语四起。有传言说盟主早已重伤不治，闭关只是幌子；有传言说某些执事暗中与“蚀”之力有所勾结，意图献出“青霖谷”换取自身平安；更有传言说，“铁剑门”自身难保，已秘密派遣使者，与更后方的大势力接触，准备放弃山门，整体迁徙。
猜忌、恐惧、疲惫，如同毒藤，缠绕着这个曾经生机勃勃的据点。
这一日，黄昏时分。
残阳如血，将“青霖谷”上空稀薄的防护光罩染上一层不祥的暗红色。谷内建筑依山而建，显得有些拥挤破败，来往的修士大多面带菜色，行色匆匆，眼神中充满了警惕与不安。谷口处，阵法光芒明灭不定，值守的修士强打精神，神识不断扫视着外面被暮色和淡淡紫黑色雾气笼罩的丘陵。