县委、县政府派出了调查组进驻面粉厂，法医对尸体进行了检验，确定了死者酗酒的事实，技术专家对设备做了鉴定，得出了违规操作的结论。在向县政府做情况汇报的时候，王福林县长对黄国花进行严厉的批评，紧跟着，县委、县政府的处分也下来了，撤回县面粉厂“年度安全生产先进单位”称号，停产一周，开展安全生产大整顿，撤除黄国华县面粉厂厂长职务，李国生计行政大过，暂由第一副厂长尤得柱代理，一并负责处理抚慰家属及善后事宜。
李小匠死后，李国生食不欲、睡不眠，觉得李小匠的死，自己难辞其咎，假如当初不招李小匠进厂？假如平日里对李小匠多些管束？不至于酗酒命丧机口，铁匠大叔也不会失去唯一的儿子，更不会累及黄厂长，退休之年背这么大处分，自责、悔恨、罪孽感万箭齐发，狠狠扎在李国生心头，一时间，他竟然不知道如何面对这一切。黄国华毕竟是经历大风大浪之人，很坦然的直面事故的发生，尽心尽力协助尤得柱代厂长做善后工作。
黄国华看出了李国生的情绪变化，两人围着火炉谈了很长时间，李国生双眼通红，表达了心中种种不安和自责，然后死死盯着火炉上的水壶，不言不发，黄国华也是满脸疲倦，看得出他内心同样承受着莫大的煎熬。他看了看李国生，缓缓说道：“国生啊，事已如此，就要勇敢的去面对，脚下的路不可能全部坦途，起起伏伏，坎坎坷坷才叫人生。李小匠的死是惨痛的，带来的教训是深刻的，反映出我们在管理上的巨大漏洞，制度松懈，督查不严，我是负主要责任的，组织上做什么样的处分都是合理的。李小匠家庭蒙受的损失是巨大的，通知家属时要注意方式方法，也得考虑到家属情绪的各种变化，明天尤代厂长、我、还有你去李家庄，我考虑带一名医生同去，以免发生不测，此事宜早不宜迟，尤代厂长也是这个想法。”
“好的，我担心家属接受不了这个事实，我了解他们”李国生抬头说。
“哎，丧子之痛，谁都无法接受啊”黄国华叹气。
……
天蒙蒙亮，尤得柱、黄国华、李国生及一名随行大夫匆忙赶往八十里路程之外的李家庄，吉普车沿着山路蜿蜒奔驰，飞过一道道山梁，跨过一条条沟壑，一路上三人很少说话。李国生简单说了说李小匠家中的情况，听完介绍，车里的气氛更加沉闷，三人不约同声叹了叹气。车子行驶到了马原镇，李家庄位于马原镇东北向五公里远的大山脚下，通往李家庄的路是一条山野小道，九曲十八弯，车辆无法行驶，只能步行。
天空阴沉着脸，零星的飘起了雪花，风有点刺骨，李家庄疲乏的卧在大山的怀抱中。李铁匠在村子后山的小道上晃荡，一顶破烂的毡帽歪扣在脑袋上，黝黑的面部锅底一般，土黑色的棉袄上满是补丁，一条红色粗布条紧紧绑在腰间，显得很不合时宜，有点扎眼。他一手拿着锹，一手挽着竹笼，目光在崎岖的山路上搜寻着，他在拾粪，若遇见牲畜粪便，就如获至宝，小心翼翼的铲起来，仍进竹笼。他今天似乎不走运，大半天时间也没捡到多少，竹笼的底部都能看见。他这几天莫名的不安，右眼皮老是跳，老话说“左眼跳财，右眼跳灾”，他担心有不好的事情发生，还专门到村头土地庙上香祈福消灾。几只黑乌鸦盘旋在头顶，“嘎嘎”的叫个不停，他抬头看着天空，“骚乌鸦，呸呸呸”嘴里骂道，几口唾沫飞向空中做抛物线运动。在人们根深蒂固的观念里，黑乌鸦在头顶叫预示着不吉祥，是一定要吐几口唾液的。眼皮跳，乌鸦叫，李铁匠心里的不安逐渐加深，无心拾粪，晃悠着臃肿的身体朝村子走去。
尤得住、黄国华没去李国生家里歇息会，直接奔向李铁匠家，穿过巷，转过弯，到了李铁匠的家，一座非常破旧的院子，围墙有一半几近坍塌，用枯树枝、玉米秸秆围在坍塌处做了补砌，另一半完好院墙头上的野草已经干枯，在寒风中胡乱的倾斜着，院内两间土坯房侏儒般低矮，房顶上瓦絮不规则的疯长着，大门敞开着，几只母鸡蜷缩着挤在一起，抵抗冬日的寒冷。