却说刘备亲自来前线督军，统一指挥。
询问诸将，谁敢去战夏侯渊？
众将领皆是纷纷请战，战意盎然。
就在这时，老将黄忠慨然出列。
“老将愿往馆陶，迎战夏侯渊！”
此言一出，众人的目光都落在了黄忠身上。
黄忠本为荆州的中郎将，为了独子黄叙，转投在徐州刘备麾下。
随刘备南征北战，多有鞍马之劳。
饶是如此，黄忠的战功与军事地位，在齐国都是远远不及关张赵的。
莫说此三人，
便是张辽、田豫、徐晃、乃至张郃等后来降将也是不及的。
因为张郃、高览是带资进组，有自己的部曲。
哪怕是仅是出于安抚需要，刘备都不可能亏待这些河北降将。
这也是汉末诸侯的常规操作。
没办法，
黄忠能力虽强，但毕竟是独身前来。
靠着南征北战的陷阵之功，时至今日，也才堪堪混得一个裨将军之位。
虽然此职也算不低，但黄忠显然不满足于此。
常言道，
狗会汪汪叫，鸭会嘎嘎叫。
鸡会什么？
机（鸡）会留给有准备的人。
黄忠随李翊留在北方，终于等到一个刘备亲自来河北督战的机会。
如不好好把握，他这辈子恐怕再无升腾的机会了。
毕竟今年的黄忠，已经五十六岁了。
五十六岁莫说在古代，即便是现代，也已经归属于老年一类了。
刘备本人还是很欣赏黄忠的，一直要给他一个机会。
见他主动请缨，当即喜道：
“善，既然黄老将军有如此壮怀，那便由你——”
“慢！”
李翊急止之道：
“老将军虽然英勇，然夏侯渊非寻常之将可比。”
“渊深通韬略，善晓兵机，曹操倚之为宗室第二。”
“向者官渡之战时，曹操以夏侯渊为督军校尉职，使其督运兖州、豫州、关中之粮。”
“彼时曹营军食甚少，赖渊传馈相继，故使曹军得以复振。”
“馆陶乃魏国门户，东线重镇。”
“曹操不托他人，而独托渊者，以渊有将才也。”
“老将军虽多有赫赫战功，未卜便能胜夏侯渊。”
“吾欲酌量另择一人，方与之敌。”
黄忠闻言，愤然答道：
“丞相何太小觑忠也？”
“……昔廉颇八十，尚食斗米、肉十斤。”
“诸侯畏其勇，故不敢侵犯赵界。”
“何况黄忠年未及六十乎？”
“丞相既言吾老，吾便不用副将，只将本部兵三千人去。”
“立斩夏侯渊首级，纳于麾下，献予大王。”
黄忠连连请战，李翊仍劝刘备再三考虑。
言说战端方启，万一有失，挫动锐气。
于军不利。
刘备便对李翊说道：
“寡人观汉升勇毅冠三军，足可匹敌夏侯渊。”
“丞相不妨便老将军试一试，万一有变，我等大军亦可接应。”
李翊沉吟良久，乃道：
“……也罢，既然老将军要去，吾遣元直助你。”
“凡事计议而行，量力为之，不可鲁莽。”
“吾随齐王，后拨人马来接应。”
黄忠应允，即和徐庶领本部兵马去了。
二人既去，刘备乃私下里问李翊道：
“……先生常言汉升勇力过人，可堪大任。”
“适才为何不让他出战？”
李翊便道：
“适才只以激将法激之，如此，老将军必然功成。”
“他今既去，我等须调拨人马接应，勿使有失。”
乃唤张郃过来，拨一支令箭给他。
“儁乂可领一支人马，抄小路出奇兵接应黄忠。”
“若黄忠得胜，不必出战。”
“倘黄忠有失，即去救应。”
张郃领命而去。
李翊又召来高览、徐晃，吩咐道：
“汝二人各领两千人马，去馆陶清河处，多立旌旗、火灶。”
“好使夏侯渊知我前部军多，壮我军声势。”
“使贼人惊疑，不敢轻动。”
二将领命而去。
李翊又对刘备说道：
“目今曹操使夏侯渊督东线战场，自己却留在魏国，并不轻动。”
“盖因汝南之战，未分胜负耳。”
所谓英雄所见略同。
此时的曹操跟之前的刘备一样，都领着本部兵马在观望局势。
如果北方战争不利，就去支援北方。
南方战事不利，就去支援南方。
只不过刘备见关羽已经在汝南取得了先机，便把军马尽数调拨到北方来了。
而曹操还不敢轻动，留在后方继续观望。
李翊的话还在继续。
“马孟起尚在晋阳，我意大王下一道令给他。”
“使其发兵走常山，寇略魏国边境，协我侧翼。”
虽然当初在瓜分冀州的谈判中，李翊把常山郡大方地让给了曹操。
不过李翊也是留有心眼儿的。
毕竟常山西部是黑山，那里是张燕的地盘。
而此处又毗邻马超所在的并州。
马超可以通过借道张燕，非常轻松地穿过常山，进入魏国领土。
“……善，马孟起一战降并州，寡人遇见之久矣。”
“若河北战事顺遂，当要见之一见。”
别看历史上的马超人品不咋样，但备备本人还是很喜欢他的。
当即采纳了李翊的建议，使人去往并州，让马超出兵协助平北军团。
从常山出兵，威胁魏国侧翼。
时马超在晋阳，得刘备书，急召庞统来前。
问他何以应之。
庞统乃劝马超道：
“向者，将军弃父自立，领兵并州。”
“岂非欲建功立业，不负祖上之名乎？”
“今齐王亲临河北，此正将军奋武扬威之时也！”
“若助齐王破曹，取河北之地。”
“则将军当为首功，以齐王之仁义著于四海，必以将军为厚，绝不相负。”
“倘若首鼠两端，曹、刘皆怨。”
“而尊公困于邺城，终为操所害矣！”
“惟将军熟思之。”
马超闻言顿悟，作揖拱手谢道：
“非先生之言，几误大事！”
遂整饬兵马，借道黑山张燕，打算直捣魏境。
庞统言道，“吾与将军同去。”
马超喜，共将五千兵马。
骑兵三千，步兵两千。
过张燕境，张燕知曹刘胜负将分在即，也不加阻拦。
反而赠送马超粮米酒肉，助他破曹。
马超谢过，率兵驻扎于魏国北方的巨鹿。
消息传回邺都，曹操闻言惊悚。
他下意识地伸手摸了摸颔下的短髯。
此前被马超打得割须弃袍，胡子还没长好，不想此马儿举兵复来。
“马超在巨鹿，魏界北方恐有疏失。”
“传吾令，着吕虔将本部兵马，前往巨鹿御敌。”
“勿使马超与刘备会兵一处，否则必为大患。”
当即曹操也给出了自己的回应。
一面让吕虔带兵，守御马超的进攻。
一面又给夏侯渊益兵五千，增加东线战场的守备。
此时已来到了建安十年的七月，正值炎夏。
郭嘉却裹着一张厚毯子，来见曹操。
“……奉孝有病在身，不必多礼，快请入座。”
曹操有些心疼地扶着郭嘉，让他坐下。
因为去年的冬天异常寒冷，不知怎的，郭嘉染上了伤寒症。
然后便一直不能痊愈，每天吃药，迟迟不见好转。
药吃多了，郭嘉已经有抗体了。
药效也越来越淡了。
中间，曹操差人去请过许多能够医治伤寒症的名医。
可伤寒症本为绝症，众医皆言束手无措。