七月二十三日，清晨。
常朝之后。
沈念手握可节制南京所有官员的敕书，离京赶往南京城。
南京乃是大明冗官冗职的重灾区。
南京稳则江南安。
江南承担着整个大明六成以上的赋税。
地方官府稳定非常重要，绝不能因裁革冗官冗职而导致地方不宁。
沈念此次的任务便是令裁天下冗官冗职策在南京稳健展开，若南京六部的部堂官们不能严格施行此策，那沈念可能就要亲自布置安排，调整人事。
从京师到南京，坐船走京杭大运河自然是首选。
在没有恶劣天气的情况下，二十日左右便可抵达。
此次陪同沈念一同前往南京的官员有吏部郎中孙维清、中书舍人王嘉、锦衣卫千户齐虎。
孙维清与王嘉各带有十余名文吏，负责记录、抄写、汇算、检查、保管考绩卷宗等。
锦衣卫千户齐虎则是带了上百名锦衣卫，负责护卫沈念的安全，沿途亦有兵卒维持秩序。
阁臣出行，一般都是代君巡视。
配置有文有武，在不借助地方力量的情况下，便能轻松处理任何公事。
此外，朝廷依照惯例，还为沈念安排了杂役、马夫、侍女，还有十余名持伞、扇、旗帜等仪仗的胥吏，但全被沈念去掉了。
他做事喜欢利落，不喜阵仗过大。
当日午时。
沈念一行赶到了通州潞河驿，然后坐上了官船。
因沈念的差事不是十分紧急，故而官船只在白天赶路，夜间多在驿站休息。
……
翌日，艳阳高照，天气酷热。
运河水缓缓流动。
不时便能看到一艘艘商船从辽阔的水面上驶过，商船见到官船，皆会避让。
沈念等人一行的官船沿北运河向南行去。
近午时，船舱内。
沈念身穿薄衫布鞋，坐在正中间的一张大椅上。
前方站着吏部郎中孙维清、中书舍人王嘉、锦衣卫千户齐虎三人。
沈念朝着三人道：“自此刻起，我立下三条禁令。”
“其一，禁止任何宗室、地方官、乡绅、商贾、名士等拜谒、送礼或在咱们途径的驿站中设宴迎接。”
“其二，禁止一切扰民行为，所有官吏杂役非正事，停船靠驿后，没有我的命令，皆不得离驿。”
“其三，严禁有百姓以任何目的在河上拦船！”
“是，阁老！”三人同时拱手。
当下之大明，莫说阁老出行，就是地方总督、巡抚，甚至七品的言官出行，都能有一大群官员迎来送往。
张居正丁忧返乡时，就有诸多藩王、官员，设宴迎接。
因表达的是对张居正父亲的哀悼，张居正有时不得不参与应酬。
而沈念最是厌恶这种人情事故。
他交待完毕后，锦衣卫千户齐虎自然会提前安排，通过驿站让那些地方官或乡绅商贾放弃此等陋习。
至于沈念所言的官吏胥杂役皆不得离驿，是因河岸两侧，商贸繁荣，伴随而来的便有很多妓馆、赌坊，沈念不喜船上之人沾染此勾当。
而“严禁有百姓以任何目的在河上拦船”则是沈念基于多方考虑。
百姓向高官拦船，多是申冤或状告地方主官，这类事件归地方御史管理，沈念不能越俎代庖。
另外，一些百姓所告之事，大多都非唯有沈念这位阁臣才能解决之事。
比如：田地被占，家财被偷，遭到地方恶霸欺凌等。
这类事情，任何地方都有发生，若州县父母官徇私枉法，那也归地方巡抚与御史处置。
沈念若被这些民事纠纷堵在运河上。
他若一一处理，恐怕到了过年都赶不到南京城。
当下的他已是阁臣，自然是以大事为重。
……
这几日，沈念在船上也没闲着。
临行前，他命中书舍人王嘉去吏部，将南京五品以上官员的考绩文书都要了过来，装了足足有两个竹筐。
沈念白日就在船舱内看文书，晚上回到驿站则是早早就睡下了。
生活极为规律。
唯一感到不舒服的是，船上甚是潮热，没有冰块驱热，他午时睡午觉总是能睡出一身汗。