“多少年没服过这么重、这么紧的徭役了。一条千里长的河渠，限期半年完工，这不要人命吗？没白没黑地干，连饭也不让安安稳稳地吃一顿，就发这么几个菜团子，叫你一边吃，一边干活，谁能受得了这份罪！时候长了……”
老汉话没说完，就听头顶上“嗖”地一声呼啸，一条皮鞭啪地抽在他赤裸的脊背上，立时现出一道又粗又长的血印。老汉猝不及防，朝前踉跄几步，一头栽倒在尘土里。
一个监工一手叉腰，一手提着皮鞭，狞笑着说“你这老东西倒是自在，两手空空，一边唠叨，一边走路，逛街呢！”
小伙子咚地扔下担子，上前扶起老汉，回头瞪圆了两眼盯着那个监工，大喊：“打一个七十多岁的老人，不怕伤天害理呀！是我要帮他挑的，要打，打我！”说着，朝监工面前跨了一步。
“嗬，好一条硬汉子！”监工又是一声冷笑，“你以为老爷我不敢抽你，嘿嘿……”
笑声未停，突然间猛抬手臂，那鞭子像一道闪电，劈头盖脸朝小伙子打来。小伙子把头一歪，身子却来不及躲闪，“叭”，鞭子重重地抽在肩上，又是一道血印。
小伙子原地站着，纹丝未动，两只眼睛里冒着火，死死盯着虎狼一样的监工，两只拳头攥得咯巴巴直响。
监工也有些心虚，往后倒退一步，高高地举着鞭子，“怎么，你还不服？”
忽然，身后响起一阵咴咴马嘶和隆隆车轮声。监工放下鞭子，警觉地转回身去。挑土的役夫们也连忙闪身让道。
一路车队、马队呼啸而过，人们都没看清坐车骑马的是些什么样的人，从高高扬起的尘土中，猜测这些人气派不凡，来头不小。这时，又见从车尘中钻出一骑，向这边折了回来。来人到了老汉跟前，翻身下马，说：
“老汉，把你手里的菜团子给我。”
老汉看看手里的大半个菜团子，刚才被鞭子打倒在地，这菜团子竟没舍得扔掉，只是沾满了尘土。他又看看眼前这个人，穿得威武整洁，心想：他是谁？要菜团子干什么？
那人见老汉怀疑愣怔的样子，笑着说：“老人家，不要误会，是皇上要看看你们吃的什么。”
听说是皇上要看民佚们吃的食物，站在一边的监工连忙上前，陪着笑说：“大人，这种脏东西恐怕会玷污了皇上的眼睛。皇上要看役夫的饭食，等小人去拿两份干净的呈上，怎样？”
来人把脸一沉：“谁要你多嘴！皇上要的就是这个，怎么，你要抗旨吗？”
监工打了个寒颤，连说：“不敢，不敢……”躬身退到一旁。
老汉这才将那大半个菜团子吹吹灰土，双手捧着，小心翼翼地送给来人。那人接过菜团子，翻身上马，加了一鞭，追赶前面的车驾去了。
老汉目送快马远去，双唇颤抖着，自言自语：“哦，皇上。是皇上要看咱们吃的东西。看看吧，皇上，都说你爱民如子，为天下百姓造福，唉，开皇、仁寿年间，咱也没吃过这种东西呀！”
小伙子不以为然地说：“大爷，你就别念叨了，皇上也听不见。就是他听见了又有什么用？说不定，他要了那菜团子去，只是装装爱民如子的样子罢了！”
话刚出口，他又怕了，连忙四下里看看，见刚才那个挨了抢白的监工已经走远，这才放心了。
离开河工地数里远的旷野上，平地耸立起一座新城，周围有**里，城墙带同雉堞高约十仞，城上布满守卫的兵士，身穿铠甲，手执兵器，城头飘扬着旗帜。
城的四角有嘹望台，四面各有一座城楼，楼下各开三个城门。
杨广从车驾中远远望见这座城池，不禁愕然，向随行的侍卫问道：
“什么时候又在京西修了这座行宫？”
侍卫个个茫然，无以作答。
这时候，太府少卿何稠驰马迎了上来，躬身向杨广说：
“陛下，臣何稠为陛下巡视开河工地，特意设计制造了这座六合城，以便利陛下起居。”