府门前的空地上，整整齐齐停放着各式车马，既有草原部落的粗犷马车，兽骨装饰，尽显豪迈；
也有汉人大户的雅致车驾，锦缎裹辕，精致不凡，车马首尾相接，声势浩大，尽显城主府的气派。
府门两侧，悬挂着数十盏绣着「杨」字的红灯笼，火光跳跃，映亮了整个府门，也映亮了门前往来忙碌的奴仆下人。
这些下人皆身着统一的青布衣裳，神色恭敬，分工明确：有的站在府门前躬身迎客，面带谦卑；有的引着客人的车马停靠在指定位置，小心翼翼地搀扶客人下车。
杨灿身为城主，穿着一身正式的锦袍，亲自站在府门前迎客。
但凡前来赴宴的宾客，无论身份高低，他都亲自上前寒暄几句，握手相迎，神色谦和，眉眼间没有半分城主的架子，尽显亲和。
不多时，崔临照、索醉骨、独孤婧瑶与罗湄儿的车马，几乎是掐着时间，同时抵达。
只是她们并未直接停靠在大门口，而是由下人引导，径直前往後宅，交由小青梅先行接待。
这般安排，其实不合礼法，因为小青梅的身份，与这四位贵女相去甚远，根本不配做接待之人。
可这四位女子，竟没有一个人挑理儿。
崔临照心中，早已以杨家大妇自居，在她看来，自己夫君的侧室前来迎接自己，天经地义，有何不妥？妥得很嘛。
索醉骨则是另有心思，她知道，不仅小青梅是杨灿的人，就连小青梅的故主、自己的妹妹索缠枝，也是杨灿的女人。
这般算来，杨灿也算是她的便宜妹夫了，若是因为接待之事闹了不快，让杨灿丢了脸面，岂不是让自己的妹妹难堪？
更何况，中原士族才最是讲究规矩，青梅这般身份待客，以崔夫子的涵养虽然未必会公开发难，心底定然会有所不满。
若是自己先闹起来，本就觉得被慢待了的崔临照若调头就走，岂不是搅了便宜妹夫的局？
思及此，索大娘子便决定，暂且为这便宜妹夫「忍辱负重」一回。
至於独孤婧瑶与罗湄儿，她们二人压根就没心思顾及这些礼法规矩。
此刻，她们早已在暗中较起了劲儿，而这场较量的战利品，就是杨灿。
今日赴宴，她们各自乘坐了一辆马车。
这还是二人相识以来，头一回这般疏离，彼此之间，隔着的不仅仅是两辆马车的距离，更是一份势在必得的较量。
晚宴设在城主府的正厅，厅内灯火辉煌，数十盏烛台点亮了整个厅堂，烛火摇曳，暖意融融。
地面铺着厚厚的锦毯，踩上去无声无息，尽显奢华。
主桌设在厅堂正中，今夜的主客，是黑石部落的长老库莫奚，以及左厢大支少厢领尉迟沙伽。
尉迟沙伽是杨灿的儿子，照理不该与父亲同坐主桌，可他此次前来，是以黑石部落左厢大支少厢领的身份，代表部落而来。
靠着这层身份，这个十四岁的少年，才得以跻身主桌。
主桌之上，还有李凌霄、於骁豹、一刀仙萧修，以及李有才等身份尊贵的朋友与同僚。
至於程大宽、亢正阳、王禕、袁成举、杨翼等人，皆是杨灿的得力部下，分别坐在两侧的席位上。
主桌之上，还有一位重要客人，便是代表於阀主前来迎接草原宾客的大执事东顺。
东顺这段时间，一直在凤凰山上主持粮仓修建事宜，如今恰逢秋收，又要忙着收割、储藏新粮，有些分身乏术。
可此次草原来使是为结盟而来，事关重大，不可怠慢，而凤凰山上，能够代表於阀主、身份足够尊贵且不致让人觉得轻慢的，也就只有东顺一人，因此他才特意赶来。
厅堂一侧，用一道雕花屏风隔开，单独设了一席女宾席。
崔临照、索醉骨、独孤婧瑶、罗湄儿、潘小晚围坐在一起，小青梅坐在末位作陪。
杨灿端起酒杯，站起身来，声音洪亮，传遍整个厅堂。
「库莫奚长老、尉迟少厢领，今日承蒙二位远道而来，促成我於阀与黑石部落的合作，杨某心中不胜欣喜。
黑石部落愿与我上邦城永结友好，在杨某眼中，黑石部落便是我最好的朋友，两位尊使，请满饮此杯！」
「好的爹！我干了，你随意！」
尉迟沙伽性子耿直，只觉得自己已经是大人了，又是黑石部落的少厢领，必须表现得豪迈一些，不能丢了部落和父亲的脸面，於是不等库莫奚开口，便声音嘹亮地抢先应了一句。
一时间，满厅寂然，所有目光都聚焦在这对父子身上，杨灿额角顿时泛起一丝黑线。
库莫奚见状，连忙打了个哈哈，岔开话题，滔滔不绝地说起黑石部落与於阀结盟的诚意，总算化解了这场小小的尴尬。
酒过三巡，菜过五味，杨灿便起身，邀请库莫奚与尉迟沙伽一同，逐桌敬酒介绍宾客。
主桌的诸位，皆是已经熟悉了的，因此杨灿带着他们，先走向了屏风後的女宾席。
「孩儿沙伽，见过母亲大人。」沙伽一听杨灿介绍，说小青梅是他的内人，当即放下酒杯，规规矩矩地跪下身，磕了一个头。
出发前，娘亲特意嘱咐过他，汉人地界规矩繁多，尤其是大户人家，更是讲究礼数，让他务必谨慎行事，不可失礼，免得被人看轻了。
因此，即便他见这位「母亲」看着比自己大不了两岁，可辈分与身份摆在那里，他依旧恭恭敬敬，一丝不苟。
小青梅早已听杨灿说起过草原之行的种种，可却未曾料到，这个俊美少年竟这般实在，一时之间，竟被他闹得满脸通红。
可人家既已认亲、磕头，礼数周到，她这个做「母亲」的，自然不能失了礼数。
小青梅定了定神，从腰间解下一枚素面白玉勒子，递到尉迟沙伽手中。
这玉勒子男女通用，本是用来压袍袂裙角的物件，而解佩相赠，也是汉人之间最高规格的礼赠。
「今日仓促，无甚贵重之物相赠。此玉赠你为信，从今往後，你便是我儿了。」
小青梅的声音带着几分羞涩，却依旧从容得体。
她本就是大户人家出身，这般场合，该说什麽、该做什麽，自然明白。
只是对着一个只比自己小几岁的少年自称为「娘」，终究还是有些难为情。
沙伽性子实在，双手接过玉勒子，小心翼翼地系在自己的革带上，又恭恭敬敬地磕了一个头，欢欢喜喜地应道：「谢谢娘亲！」
等沙伽起身，杨灿连忙找了个机会，将他拉到一旁，压低声音嘱咐道：「沙伽，你今日的身份是左厢大支少厢领，是草原的使者，咱们父子之间的私人关系，不必在众人面前张扬。」
「好的爹，我记住了！」沙伽爽快地应道。
从女宾席出来，杨灿又带着库莫奚和沙伽，一一介绍了其他来宾。
库莫奚笑吟吟地跟在一旁，认真听着杨灿的介绍，心底却在暗暗思忖。
索家嫡女、青州崔氏女、独孤氏嫡女、江南吴郡罗家女，皆被杨灿邀来赴宴，这份人脉，实在不容小觑啊。
索家和独孤家的威名，他早有耳闻；青州崔氏虽远在千里之外，却也声名赫赫。
唯有江南吴郡罗家，他此前未曾听闻，可既然能与前几位贵女平等相处，想来也是地位相当的名门望族。
再看那些上邽城的文武官员，旁人暂且不论，单说李凌霄和李有才二人。李凌霄是前任城主，被杨灿取而代之，却依旧对杨灿毕恭毕敬，毫无怨言，足见杨灿驭下有术，深得人心。
而李有才是於阀的执事，论身份，尚在杨灿之上，可看他与杨灿相处的模样，亲昵得如同亲兄弟，甚至隐隐然以杨灿为主，这般情分，绝非寻常。
库莫奚心中已然有了判断：这个杨灿，在於阀势力中，定然是一位举足轻重的人物，绝非寻常家臣可比。
这些讯息，他回去之後，定要如实禀报给桃里可敦，这将为黑石部落确定今後与杨灿、与於阀的关系，提供重要的决策依据。
席间气氛愈发热烈，觥筹交错，笑语喧譁。李有才平日里本是无酒不欢的性子，自从夏妪帮他调理身体，便几乎戒了酒，不喝酒的他，也少了往日的疯癫，多了几分矜持。
可今日，他却彻底放开了，酒到杯乾，十分豪爽，不多时，便已醉意醺醺。
喝醉了的李有才，一把拉住杨灿的手，声泪俱下，号陶大哭：「杨兄弟，我的好兄弟啊，多亏了你啊！我李有才有後了，终於有後了！呜呜呜————」
杨灿满头黑线，一边笑着安抚他，一边向周围投来怪异目光的宾客解释：「诸位见笑了，前些日子，我帮李兄寻了位神医，调理好了他的身子，他这是太高兴了，呵呵————」
「兄弟呀，多亏了你呀，我————我家怀茹和巧舌，前後脚都怀孕了！我老李家的香火，终於不会断了，多亏了你啊！」
李有才一边哭，一边把鼻涕眼泪抹在杨灿的锦袍上，杨灿任由他折腾，心中暗自苦笑。
他忽然觉得，沙伽那个憨憨，其实也不算什麽，和李有才一比，挺讨人喜欢的。