“你干什么？”

“做菜。”

酸菜汤一愣。做菜？这个时候？

巴刀鱼没有再解释。他弯下腰，从地上捡起几片被炸飞的白菜叶，又捡了半截断掉的铁钩。他慢慢地走向菜市场深处，那里有一个卖活禽的小摊，摊下还挂着一只被吓昏过去的芦花鸡。摊主早跑了，那鸡吊在绳子上，随着风微微晃动。

他解下那只鸡，又找来一个盛满水的旧铝盆，把鸡血接了半盆。最后他找了一把还算完整的葱花和一块姜，绕开那些还在抽搐的异变食材，回到了黑猫附身的男人面前。

男人已经站了起来，弓着腰，双臂垂在地上，像一只真正的猫科动物。他的喉咙里发出低沉的咕噜声，红透了的双眼死死盯着巴刀鱼。

巴刀鱼把铝盆里的鸡血泼了出去。

鸡血划出一道深红色的弧线，在阳光下显得格外浓烈，仿佛整盆血液在飞行途中被点燃了，每一个血珠都在发光。血落下的位置，在男人四周形成了一个不规则的圆圈。

血线落地即成焰。

赤红色的火焰从地面上腾起，不高，只有半尺，却热得惊人。火焰没有烧到男人的身体，却把他牢牢困在圈内。男人发出凄厉的猫嚎，身体在火圈中横冲直撞，但每当碰触火线，就像被烫到了一样缩回去。

“你吃了别人的痛苦，现在尝尝这个。”巴刀鱼蹲在火圈外，把那只鸡挂在铁钩上，用打火机点着了鸡尾上残留的几根长毛。火苗顺着鸡身慢慢烧起来，噼啪作响。

“这叫‘血焰围灶’。玄厨入门课就教过，用新鲜血浆圈出灶界，以玄力催燃。灶界之内，所有游离的邪煞都会被逼聚到一个点上。”他像是在给酸菜汤解释，又像是在给自己壮胆，“黄片姜教我的第一课。当时我觉得没用，现在才知道，老家伙早就看穿了今天。”

酸菜汤背着娃娃鱼退到了街口的配电箱旁，闻言呸了一声：“你早想起来了？我差点被那群土豆里的虫子给埋了！”

“早就想起来了，就等你这声哭。”巴刀鱼咧嘴笑了一下，但那笑容没能在脸上停留太久。他转头看向圈内已经被火焰逼得缩成一团的黑猫附身者，脸上的表情再次凝重起来。

他站起身，解开围裙，从内衬里取出一个极小的油纸包。打开以后，里面是一小撮金黄色的粉末，细腻如脂，散发着一股淡淡的桂花香。

“最后一包‘桂魄香’。”他的声音很低，“给你了。”

他绕着血焰围成的圈走了三圈，每走一圈，就撒下三分之一的粉末。桂魄香落入火焰中，像往炭火里撒了糖，火焰的颜色从赤红变成了金红，空气里弥漫开一种温暖的甜香。

黑猫附身的男人发出了前所未有的惨烈嚎叫，那声音里混杂着猫的尖啸、女人的哭喊、孩子的啜泣、老人的**，像是一场地狱交响乐的终章。

巴刀鱼站定，双手合十，闭上了眼。

“所有被吞噬的痛苦，都该回到来的地方去。”

他猛然睁开眼，一掌拍在地上。血焰围成的圆圈猛地收缩，化成一道赤金色的光柱，冲天而起。那光柱只存在了不到三秒，像一根烧红的铁条刺穿了灰蒙蒙的天空。

光柱消失后，黑猫附身的男人倒在了地上。那团黑气从他七窍中飘散出来，在空中凝结成一只猫的形状，挣扎着，嚎叫着，最终像风中的灰烬般溃散了。

巴刀鱼跪倒在男人身边，伸手探了探他的鼻息。有。虽然微弱，但人的呼吸还在。

他仰面朝天躺在地上，胸口剧烈起伏，嘴唇干裂，双臂像灌了铅一样抬不起来。

酸菜汤和娃娃鱼就在不远处，一个是疲惫不堪的厨子，一个是昏迷不醒的少女。再远一些，菜市场的异变食材像断了电的玩具般瘫倒在地。那对老夫妇从藏身处探出头来，张大嘴巴看着眼前的一切。街角处，几个胆大的年轻人在用手机录像，镜头对准了天空，以及天上那道正在消散的金色光痕。

巴刀鱼闭上了眼。

他太累了，累得连手指头都懒得动。可脑海里却有无数画面在翻涌：黄片姜昏迷前的话，梦中那棵结着五色果子的树，黑猫消散时似乎还在笑的模样。他知道，菜市场的战斗不过是个开头。

食魇教不会就此罢休。猫没了，还会有别的容器；这条街的污染清了，整座城的暗潮还在涌动。五行灵材的线索仍在娃娃鱼的梦境里若隐若现，而那个藏在协会里的内奸，此刻说不定已经收到了这里的消息。

他必须更快。

快过那些暗中窥伺的恶意，快过那些正在发酵的阴谋，快过他自己不断消耗的生命。

巴刀鱼翻了个身，撑着地面慢慢坐起来。远处的天空依旧灰蒙蒙的，但有一小片地方透出了隐约的光。那光穿过了他身旁那根烧焦的雨棚杆子，在地上投下一道极淡的影子，像一条路。

他站起来，朝酸菜汤和娃娃鱼走去。阳光在他身后缓缓铺开，像一张巨大的、温暖的手掌，把这个从头到脚都是伤的年轻厨子，轻轻往前推了一下。