“试验变异配方对不同食材的效果。”黄片姜的声音沉下来，“从肉到菜，从单一到批量，从无意识传播到有意识投放。背后的人是在做实验，想找到最有效的变异方式。”

巴刀鱼攥着包子的手紧了紧。他想起酸菜汤说的那个“内奸”——协会内部有人通风报信。如果这是实验，那实验数据是谁记录？实验配方是谁提供的？普通的地下加工厂根本做不出这么精细的变量控制，除非有专业的玄厨在背后操作。

“你觉得那个内奸，是什么级别？”

酸菜汤看了黄片姜一眼。老头没说话，但脸色已经说明了一切。

“至少是二级玄厨。”酸菜汤低声说，“能接触核心配方库的，一共七个人。黄老是教习，不算在内。剩下六个，我、娃娃鱼、还有四个外勤组的老人。”

“查了？”

“查了。每个人的行踪都有记录，暂时看不出问题。”酸菜汤捏紧了包子，“但其中有一个人的行踪记录，上个月断了三天。他说是回老家探亲，但我给当地派出所打电话，没人见过他。”

“谁？”

酸菜汤没回答。他站起来，走到墙边的木架前，从上面抽出一张地图。城南的地图，上面用红笔标了十几个点。他用手指点了点其中一个红圈。“这个市场，是今天最早出事的地方。凌晨三点，有人用协会的密钥打开了市场的冷冻库，投放了变异茄子。”

“密钥能查到是谁的吗？”

“能。但密钥记录被删除了。协会的密钥系统有日志功能，每次使用都会留记录。删除日志需要管理员权限。”

巴刀鱼站起来，拍了拍手上的包子渣。“你们的管理员是谁？”

“协会的行政主管。叫姜叶。”酸菜汤顿了顿，“黄老的学生。跟了黄老十二年。”

巴刀鱼看向黄片姜。老头坐在矮桌前，手里捏着半个没吃完的包子，脸上看不出什么表情。但他的拇指在包子皮上摁出了一个深深的凹坑。

“不可能是姜叶。”娃娃鱼的声音从门口传来。她不知什么时候站在了那儿，怀里抱着玻璃罐，罐子里的黑泥鳅缩成一团，一动不动。“姜叶姐跟了黄老十二年，她不可能——”

“我没说是她。”酸菜汤打断她，“但删除日志的人一定用了她的账号，或者复制了她的密钥。她要么是内奸，要么是被人利用了。”

娃娃鱼抿着嘴，眼睛里有什么东西在打转。巴刀鱼看了她一眼，忽然想起自己刚来那天，她笑着说“欢迎加入协会”的样子。这个协会里的人和事，比他想象的复杂得多。

“今晚我去市场看看。”巴刀鱼说。

酸菜汤摇头。“你还没正式入编，没有外勤权限——”

“我不进市场。”巴刀鱼把最后一口包子咽下去，“我去市场外面转。城南城中村那一带我熟，我开餐馆的时候天天去那边买菜。哪条巷子通哪儿，哪个拐角没灯，我闭着眼都能摸清楚。你们有密钥有权限，我有脚。”

酸菜汤还想说什么，黄片姜摆了摆手。“让他去。带上娃娃鱼。”

巴刀鱼和娃娃鱼从地下室出来时，天已经黑透了。城南的夜市刚开张，烤串的烟、炒粉的锅气、糖水铺的甜香混在一起，从巷子口飘过来。巴刀鱼深吸了一口气，胃里咕噜响了一声。

“饿了？”娃娃鱼问。

“刚吃的包子不顶事。”

“等办完事，我请你吃炒粉。”

两人沿着市场外围的小路走。娃娃鱼怀里的黑泥鳅忽然动了一下，罐子里的黑泥巴往一个方向拱。娃娃鱼停下脚步。“黑泥鳅闻到邪玉味了。在那边。”

她指的方向是市场后门的一条窄巷。巷子里没有灯，黑黢黢的，两边的墙壁贴着墙壁，胖点的人都挤不进去。巴刀鱼侧身挤进去，走了十几步，脚下踢到什么东西。他蹲下去摸，摸到一个塑料筐，筐里装着几根茄子。

茄子是紫色的，但在黑暗中，巴刀鱼看见茄子的紫色里掺着一种不自然的荧光。破虚……不对，这不是玉墟，没有破虚玉瞳。但他手心确实在发热。那把铜钥匙贴着他的胸口，也在发烫。

“别碰。”娃娃鱼在后面拉住他，“这是变异茄子。表皮上的荧光是邪玉粉，吃下去就会被侵蚀。”