苏哲听到要再往西边去，有些兴奋。他跑去找季寻，把从温泉群带回来的几块符文石板又看了一遍，问霜民和西渊有没有关系。季寻说没有。霜民是北地寒气的产物，西渊是旧系统能量塌陷口。苏哲说那西渊里的东西会不会也因为寒潮改变？季寻说会，但那是以后的事。现在先去看西渊外扩了没有。苏哲点头，回去收拾东西。

两天后，苏哲、宋义、阿七和两个猎人组成小队，朝西边出发。季寻没去，他得再去温泉群看翻土。临行前，他把一个极小的符文片交给苏哲，说若在西渊附近感到意识被压，就把它含在舌头下面。苏哲接过，说记住了。陆承洲送他们到城门口，说别走太远，遇事就回。

宋义说放心，西边他熟。阿七拍拍短刀，说西边要真有东西，我正好试试新刀法。铁牙在旁边说，你不是新刀法，是野路子。阿七说野路子能活。方远听得笑，从怀里掏出一小包新麦饼塞给苏哲，说路上吃。苏哲把麦饼收好，挥挥手，跟宋义他们往西边去了。

宋义他们往西走的路线和上次差不多，但这次比上回快了不少。西侧第一道防线已经修完，沿途的几处哨塔派了人，苏哲每过一塔就停下来用季寻给的符文片感应一下。塔里的人说，西边这些天夜里总起风，风声像哭，别的倒还安静。宋义问有没有见着红光。哨兵说远处偶尔有一点，但没以前亮。苏哲在本子上记下“红光减弱”。

过了西侧防线，地形开始变得破碎。他们没再走上次那条旧墙根路线，而是从更北边绕了一下。宋义说上次是贴着西区中段往西渊边走的，这次要绕到西渊北侧的高地上，从上面看西渊全貌。苏哲问能看见多少。宋义说天气好的话，能看见坑口边沿。阿七说坑里呢。宋义说看不到，那坑太深，底下有气。苏哲握了握手里的符文片，没再多问。

他们走了一天半，上了一处灰岩坡。坡顶风大，地上的碎石被吹得打滑。宋义找了个避风的凹陷，把观测镜架起来。苏哲也蹲在旁边，把测量器从皮包里取出来。这次测量器的水晶片没有上次跳得那么乱，但也没有完全静下来，始终在低频率地颤。

宋义往西渊方向看，说坑口好像比上次宽了点。他让苏哲看。苏哲凑到观测镜前，只见西边灰蒙蒙一片，坑口边缘像被什么啃过，崩落了不少石头。坑里往上浮着一层极淡的红雾，贴着坑沿慢慢翻。阿七说这坑是在长。宋义说不是长，是边上塌了。上次来时还没有那么多碎岩。苏哲把观测镜让给猎人，自己拿出本子画了个示意图，标出坑口崩落的位置和雾的厚度。

他们又往前挪了一小段，到了西渊北侧一处断脊上。这里已经离坑口不到三里。风从坑里吹出来，带着一股干燥的土腥味，还有一点若有若无的焦气。苏哲把季寻给的符文片压在舌下。那符文片凉丝丝的，一入口，脑子就清了一下。他说这里能量很重，但没有上次在石板堆旁那么乱，像被什么约束着。宋义说那就是旧回路还没崩干净。他让两个猎人留在断脊下，自己和阿七、苏哲再往边上靠。

三人又走了几十步，来到一块前倾的大石后面。从这里看西渊，能看见坑壁上的旧岩层和几道发白的裂缝。坑底很深，看不到底。红雾像有生命一样在坑中慢慢旋转，不往上冒。苏哲记下时间，说这雾只在坑里转，不出来。阿七说那还好。宋义说暂时是。他让苏哲测一下坑沿的地温。苏哲拿测量器贴地，过了一会儿说地表温度比外面高一点，像下面有热源。秦昊上次说过西渊偏热，现在看，这个热度没退。宋义说那就说明西渊还在蓄着。

他们没在西渊边过夜，按季寻师父的嘱咐，退到三里外的一处旧石坳里宿营。夜里苏哲醒了一次，听见风里有极轻的嗡嗡声，像很多人在远处念字，又像石头被风吹过孔洞。他推醒宋义。宋义听了片刻，说是坑里的风声，不是活物。阿七也醒了，说这声跟山口外那些霜民出现前的风声不一样。苏哲心里稍安，又睡了过去。

天亮后他们绕西渊北侧又走了一段，想看看有没有新的崩口。果然在北边发现一处旧的石桥，已经断成两截，桥面石斜插在坑壁半腰。石桥西头原该有路，现在路早没了，只剩一段埋在红土里的石阶。苏哲在石阶旁又看到那种倒三角加竖线的地界碑。碑上那符号被风蚀得更模糊了。宋义说西渊这一片以前是有路的，后来塌了。阿七往石阶下面看了看，说下面还有一段路，像是往坑里去的。苏哲说别下去。阿七说知道，我就看看。宋义把他拉回来，说这地方不能逞能。

他们回程时，特地从西渊南边绕了一下。南边地势稍平，有几条干河沟，沟底全是红褐色的碎石。苏哲发现沟里的碎石表面都有一层很薄的盐霜。他说这像水干了之后留下的。宋义说西区以前水多，现在只有石头。阿七说那西渊塌了以后，水都渗进去了。苏哲把盐霜取了一点装好。他想起秦昊说过，旧系统删减时西区水网被切断，看来这里也曾是水网一部分。

回到主城后，苏哲把观测记录和样本交给秦昊。秦昊看到盐霜时愣了一下。他问苏哲是在哪条沟里取的。苏哲说了位置。秦昊翻出一张旧图，比了比，说那可能就是旧西河的一段。西河以前绕过西渊往南流，后来西渊形成，河道陷了下去。他说西渊里的红雾可能和旧河道被截断有关。孟平听了也说，河道截断后，旧水脉里的能量散不出去，就往西渊里聚。苏哲说那西渊像一口锅。