七月十五，中元节。
盛京城连续几日阴雨绵绵，傍晚初晴，一轮斜阳直铺江面，乡衬的江水波光粼粼，多日以来的阴霾一扫而光。
夏天昼长，又是祭祀先祖的重要日子，融江边上三五成群聚了些烧纸的百姓，烟雾缭绕混着喃喃人声，一派市井气息。
翠珠丫头今年不过十三，看着俏皮不谙事儿，敬祖尽孝却十分认真，动作比旁边上年纪的老妈子还老练些。
只听她一边烧纸钱一边念叨：“老爷夫人，是我翠珠，替五姑娘表少爷尽孝来了。金银元宝，肉脯果品你们好好享用，在那头保佑大家日子好过些……”
“表少爷又犯病了，五姑娘照顾着实在出不了门，你们莫要责怪……侯府还是那样，一群狗仗人势的坏东西……”
融江连接遂河，江水静谧无声，自北向南途径北梁十二州蜿蜒入海。每逢中元，都有百姓到融江边上烧纸钱放水灯。
当然，也不是家家户户都这么做。只有家中亲眷客死异乡的门户，中元才到此地遥寄相思。
比如翠珠，她是替南安侯府五姑娘来的。
不消一刻钟的功夫，翠珠烧光带来的纸锭，又向河中放了两盏橘色水灯，看着飘远了才起身捋平裙角原路返回。
路上，百姓们正七嘴八舌地议论一件事：
“听说了吗？太后下旨给太子指派了婚事，半月之内，必须完婚。”
“什么？太子殿下都死八年了，这……这怎么成婚？”
“还能怎么，无非是找个清白姑娘守寡。这馊主意肯定是钦天监那帮老头出的，整天琢磨神叨叨的事儿，不知哪家姑娘触霉头赔进去一生。”
“郭秀才慎言！太子殿下虽夭折于十岁，但八年了储君之位迟迟未立，可见殿下在皇上心中的地位。再说守寡怎么了，能为皇家守寡那是天大的福分，下半辈子锦衣玉食守金山抱银山不好吗？”
“荒唐！荒唐至极……”
……
翠珠在宝顺合门口停下，买些表少爷平日爱吃的小零嘴。她七七八八听了不少闲言碎语，边付钱边感叹：也不知谁家姑娘这么命苦……嫁给死人……守一辈子寡……
想想都好可怕。
南安侯府西江院，季软手摇蒲扇，孤零零的坐在药炉前发呆。
院中有颗刺槐，枝繁叶茂如荫如盖，长得比侯府院墙还高出几尺。天气晴朗时她经常和弟弟季修坐在院中，抬头仰望高高的树梢。
好似目光越过树梢，就能望见高墙之外的绿窗朱户，万千灯火。对于来京九年，基本没出过侯府的这对姐弟来说，是很渴望见见世面的。
更何况季修今年十一岁，即便来京后患上喘鸣之症不宜外出，也挡不住强烈的好奇心。
“阿姐――”
里屋传出弱弱的呼唤，季软回神，清亮的眸子有了光彩，是季修醒了。正好汤药已经煎的差不多，季软用白瓷碗盛好端进屋。
季修刚醒，唇上依旧没什么血色。闻见药膳的苦味，撅起嘴巴撒娇：“我都好了，怎么还喝这个？”
“喝了药好上加好。你乖，等过些日子送你去书院，先生都喜欢听话的小孩。”
一听能出门，季修果然不再十分抗拒，端起药膳憋着气问：“阿姐，今天喝完药还能有蜜饯吃吗？”
季软眼眸中满是宠溺，捏他鼓起的脸颊：“有。翠珠今天出门，我让她给你带蜜饯，山楂糕，雪梨酥……”
季修得了保证，仰头一饮而尽。
喝过药后不久，季修又睡下了。季软收拾好药炉坐下看书，心却迟迟静不下来。
时间飞快，一晃她和季修从黄州投奔娘亲母家南安侯府已经九年。九年前南蛮进犯边境，黄州陷入战乱，季软的父亲季兮卓身为黄州督尉战死，娘亲徐舒颜亦没能幸免于难。她姐弟二人被家奴带着逃亡到盛京被南安候府收留。