而他本人，也从少校晋升为上校。
“命令部队，按计划展开。”他放下望远镜，语气平静。
1847年3月10日，农历正月廿四。左宗棠的三个山猫步兵团，采用围三阙一的战法，完成了对桂林的合围。
四千五百人对一万多人。
大战一触即发。
清晨，薄雾刚刚散去。
城南三里外，一处隐蔽的山坡背面，三十二辆8×8山猫战车静静地排列着。车顶的85毫米迫击炮高高扬起，炮口对准桂林城南的城墙。
这是左宗棠精心选择的炮兵阵地。射程之内，正好覆盖城头那几十门红衣大炮。
七时整，左宗棠抬起手腕看了一眼那块特区配发的军用手表，轻轻点了点头。
“开火。”
命令下达的瞬间，三十二门迫击炮同时发出怒吼。
“嗵嗵嗵——”
炮弹划破晨雾，在空中划出十二道优美的弧线，精准地落向城头。
“轰！轰！轰！”
城墙上腾起一团团火球。那些威风凛凛的红衣大炮，连同周围的炮手，被炸得四分五裂。一门红衣大炮被直接命中，炮管飞起三四丈高，重重砸在城墙内侧的民房上，把屋顶砸出一个大窟窿。
城头上的清军顿时乱作一团。
“还击！快还击！”有军官嘶声大喊。
炮手们手忙脚乱地装填弹药，调整炮口。他们根本不知道炮弹从哪里来。那些特区军队的阵地在三里之外，超出了红衣大炮的有效射程。
“轰！轰！轰！”
清军的红衣大炮开始还击。炮弹呼啸着飞出，在距离特区阵地一里多的地方纷纷落下，炸起一团团泥土，却连山猫战车的影子都没碰到。
“继续射击。”左宗棠在指挥部里淡淡地说。
第二轮，第三轮，第四轮……
特区炮兵从容不迫地装填、瞄准、发射。每一轮射击，都有至少两三门红衣大炮被摧毁。城头上的炮位，一个接一个地哑火。
半个时辰后，城墙上再没有一声炮响。
那几十门红衣大炮，全部变成了废铁。
炮声刚停，城南漓江边，工兵连开始行动。
十二辆76毫米突击炮战车驶到江边，炮口对准城头。只要有清军敢露头，35毫米机关炮就会立即招呼过去；只要敢集结，76毫米突击炮，就教会如何做人。
在火力掩护下，工兵们扛着橡皮浮筒冲到江边。充气、铺设、固定。这套动作他们已经演练了无数遍。对岸的守军偶尔探头张望，立刻引来一阵机关炮的扫射，打得城垛碎石飞溅，再也没人敢冒头。
一个时辰后，三座二百来米长的浮桥横跨漓江，稳稳连接两岸。
第一辆工兵战车轰鸣着驶上浮桥。这是一辆专门改装的山猫战车，车头和车顶加装了厚厚的钢板，车厢里装满了炸药。
浮桥微微晃动，但足够坚固。战车缓缓前行，车头劈开江面的薄雾，向对岸驶去。
城头上的清军呆呆地看着这一幕。他们从未见过这样的场景；没有渡船，没有木排，只用那些圆滚滚的橡皮筒子，就能在水面上铺出一条路来。而那些钢铁巨兽，竟然就这么开过去了。
“射箭！快射箭！”有军官大喊。