四千多个孩子涌向农场，像群刚放出笼的小鸡。起初乱糟糟的，踩坏了几垄菜苗，但很快就摸到了门道——虫子喜欢藏在叶子背面，清晨最懒，一抓一个准。
鲁衡站在田埂上，看着那些蹲在地里、眼睛瞪得溜圆的孩子。有个六七岁的小女孩，抓了条肥硕的菜青虫，小心翼翼放进竹筒，然后抬头冲他笑，露出缺了颗门牙的牙床：“爷爷，这条大！”
鲁衡摸摸她的头：“大，能换大糖。”
那天傍晚，孩子们排着长队交虫子。竹筒里的虫子倒进木桶，哗啦啦响。女人们挨个发糖块——是船里库存的水果硬糖，存货不多了，每人只给指甲盖大一块。
前十名的孩子真吃上了肉。是罐头肉，每人分到小小一勺，倒在米饭上。他们舍不得一口吃完，用勺子一点点刮着吃，眼睛幸福地眯成缝。
阿塔瓦尔帕看着这场景，对查理说：“你倒是会想主意。”
查理笑了笑，笑容里有种难得的柔和：“我儿子……要是活着，也该这么大了。”
他儿子死在巴黎的那场饥荒里，没能等到父亲回去。
那天夜里，农场的虫害明显轻了。控制中心的光幕上，代表粮食储备的曲线，悄悄往上抬了一小格。
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但灰，终究还是渗进来了。
不是从修好的三号排气阀，是从更细微的地方——焊接点的微小气孔、铆接处的老化胶垫、甚至是一些设计上预留的散热缝隙。灰的颗粒太细了，细到能顺着金属的晶格间隙往里钻。
先是走廊的地面开始积灰。薄薄一层，扫了，过两个时辰又有。然后是居住区的空气净化器——滤芯原本能用一个月，现在三天就堵死了。库存的滤芯以肉眼可见的速度减少。
最致命的是水。船内的水循环系统能过滤大部分杂质，但灰里的重金属离子太小了，过滤网拦不住。水质报告出来的那天，王贵盯着数据看了很久。
“铅、汞、砷……全部超标。”陆明的声音很轻，“长期喝，会慢性中毒。短期……也会损伤神经。”
“还能撑多久？”
“滤芯省着用，最多二十天。水……现在就得限供。”
限水令当天下午就贴满了各居住区：每人每日两升，仅限饮用和做饭。洗澡、洗衣全停。
船里顿时炸了锅。十万人，两升水，连解渴都不够。有人偷隔壁的水，被抓住，打得头破血流。有人为抢一个接雨水的桶，动了刀子。
戈弗雷带人日夜巡逻，三天抓了四十多个闹事的。按船规，该赶出去。但外面灰雨正猛，赶出去就是死。
“关着。”赵宸说，“等灰小了再说。”
关人的地方在船尾一个废弃货仓，没窗，没光，只有通风口呜呜地响。四十多人挤在里面，吃喝拉撒都在一处，没两天就臭气熏天。
第三天，死了一个。是个倭国老人，有肺痨，灰一呛，咯血咯死了。
尸体抬出来时，戈弗雷看了一眼，别过头。他对副官说：“记下名字。等船开了……给他立个牌。”
副官愣了：“立牌？”
“嗯。”戈弗雷摸出根潮了的烟，点了几次才着，“总不能……死了连个名儿都没有。”
灰雨下了整整十八天。
十八天里，船里死了两百零七人。有病死的，有老死的，有受不了这份绝望自尽的。死亡统计表不断往上填名字，填满一页，又换一页。
第十九天，雨忽然停了。
停得很突兀，前一刻还灰蒙蒙一片，下一刻，云层裂开一道缝，阳光刺破灰雾，照在海面上。
所有人都涌到观景窗前。多久没见阳光了？两个月？三个月？
但兴奋很快冷却——阳光下的海面，不是蓝的，是暗红色的，像掺了血。远处原本该是玛雅海岸线的地方，现在是一片焦黑，冒着淡淡的烟。火山灰把一切都掩埋了，埋得那么彻底，仿佛那里从来不曾有过文明。
控制中心收到了外部监测数据：大气二氧化硫浓度是正常值的四百倍；海水PH值降到4.9，强酸性；地表温度平均上升了十一度。
“玛雅……没了。”陆明喃喃。
王贵调出船体损伤报告：外壳腐蚀程度23%，密封系统效能降至58%，动力核心修复进度……卡在79%，已经九天没动了。
“为什么卡住了？”他问。
那个柔和的声音在脑海中响起：【缺少关键催化剂：铱。地球储量极低，通常来自陨石。】
“哪儿有？”
【最近的可采集点：玛雅遗迹地下三百丈，古陨石坑。但……】
“但什么？”
【该区域已被火山灰覆盖，深度约十二丈。挖掘需要时间，而火山二次喷发概率：91%，倒计时：十四天。】
十四天。
王贵看向赵宸。赵宸也正看着他。
两人谁都没说话。
窗外，血色的海水反射着扭曲的阳光，刺得人眼睛生疼。