经西征一战，长沙的大员们不得不承认，现在短毛发逆对官军已经有了火力上的优势，火器犀利不说，其麾下的火铳手、炮手要比官军的火铳手、炮手更加训练有素。
连续否定了朱孙贻、张亮基的推测之后，江忠源深吸一口气，他的手指如同铁铸一般，带着千钧之力，重重地点在地图上那个连接南北、控扼水陆的战略要冲——襄樊！
“卑职以为，彭逆若近期用兵，其真正的目标，极有可能是襄樊。
诸位请看，彭逆已据有武汉三镇，控扼长江中游；去岁西征又占荆州，扼守上游门户。唯独这襄樊，尚在我大清之手。
襄樊乃湖北之北门锁钥，汉水之咽喉，南北交通之要冲，若被其占据，则湖北全境则成其囊中之物，形成一个相对完整、易守难攻之区块！”
骆秉章听了江忠源的分析愁眉不展，凝思片刻后，说道：“彭逆去岁新得荆州，若再得襄樊，则北可威胁中原，西可窥伺川陕，南与我湖南对峙时将占据绝对主动！进可攻，退可守！
如果僧王他们未能聚歼北窜叛逆，彭逆亦可自襄樊北上出豫，接应北窜发逆南归。
反观我湖南，若其尽有湖北，则我将直面其全部兵锋，再无缓冲！届时，湖广一体，湖南危矣！”
前年丢武汉三镇，去年丢荆宜，若今年再丢了襄樊，纵使战后侥幸能保全湖北境内一些山区的州县，其实也差不多相当于湖北全境尽入彭刚彀中。
湖湘一体，湖北丢完了没得丢了，接下来就该丢长沙了。
江忠源的分析，抽丝剥茧，层层递进，从彭刚的用兵风格、战略布局、地理形势、当前时机，方方面面论证了其攻打襄樊的必然性与可行性，是所有湖南主要军政大员的发言中最有说服力的。
经过一番分析推演，花厅内死一般的寂静，落针可闻。方才还在争论的朱孙贻和张亮基，此刻已是面无人色，冷汗涔涔。乌兰泰紧握着拳头，指节发白，喉咙里发出嗬嗬的声响，却说不出话来。
连骆秉章也急得来回踱步。
湖北残山剩水的情况，在座的人中，没有人比他这位湖广总督更了解。
湖北巡抚崇伦是典型的八旗废物，连向咸丰皇帝要钱粮的本事都堪忧，肯定是指望不上了。
湖北提督鲍起豹，虽然鲍起豹还是湖南提督的时候，曾在第一次长沙保卫战期间以敬鬼神之举稳定住了长沙的军心民心，其实鲍起豹统兵打仗的能力较为平庸。
湖北残地的局势，基本上都是罗绕典一人在支撑。
骆秉章清楚，如果真被江忠源说中了，短毛发逆这次是冲着襄樊来的。
以当前短毛发逆兵锋军威之盛，单靠襄樊的守军，保住襄樊的可能性微乎其微，除非出现什么奇迹。
若襄樊丢了，不仅湖南的局势会进一步恶化，他骆秉章个人的前途也很堪忧。
在座的其他人，除了他和乌兰泰之外，其他人都是湖南的大员。
襄樊丢了对湖南大员不会有太大的影响，可他这位湖广总督，肯定是要被问责的。
“制台大人，当务之急，应当加强襄樊防务，有备方能无患。”江忠源看着骆秉章愈发苍老，沟壑纵横的老脸，说道。
“说得轻巧，长沙尚且自顾不暇，自长沙北上的水陆通道有被短毛发逆所阻，本制台纵然是有心支援襄樊，也无力。”骆秉章非常无奈地说道。
“我所能做的，最多也是上奏折，请求皇上从邻近的陕西、河南调些兵马充实襄樊的城防。”
长沙以北的宜昌府、荆州府、岳州府都是彭刚的地盘，湖湘之间的联系已经被彭刚给横刀切断。
想以湖南的兵勇支援襄樊，没有这个可能。
骆秉章只能寄希望于邻近的襄樊的陕西、河南两省能抽调些兵马充实襄樊的城防。
只是陕西的主力精锐早被赛尚阿抽到了江西，河南的清军营勇多被调遣到了直隶和北窜的长毛发逆作战。
咸丰和兵部那边，愿不愿在彭刚还没有正式发兵襄樊的情况下，往襄樊调兵。
陕西、河南的援军又是否能在彭刚兵临襄樊城下时，先一步抵达襄樊，这些都是未知数。
“如若短毛发逆此番真如岷樵所言，意在襄樊，苏溪（罗绕典之字）只能自求多福了。”张亮基忍不住嗟叹了一声，说道。
襄樊真没了对他这个湖南巡抚的个人仕途的影响比较小，朝廷是否会让陕西、河南本就不多的兵力入援襄樊，这些客兵又是否能及时入援襄樊一事上。
张亮基要比骆秉章更能够坦然面对现实。
以他对朝廷和客兵尿性的了解，答案自然是否定的。
骆秉章、张亮基、江忠源等人将他们的分析判断写成奏折以六百里加急送往京师，乌兰泰也上了密折，言明此事。
果如张亮基所料，咸丰皇帝和兵部忙于应付已经推到京师城下的韦昌辉所部北窜发逆。
对于骆秉章、张亮基、江忠源等人认为短毛发逆极有可能在近期对襄樊用兵，请求增调陕西、河南的兵马入援襄樊，以保襄樊万无一失的建议态度极为冷淡。
如若陕西、河南的兵力有富余，咸丰皇帝还是愿意调遣一些兵马到襄樊，以防不测。
奈何留守陕西的陕西兵本就不多，肩负西北镇回重任，不可轻动。
河南的兵力如张亮基所料，多被咸丰征调到了直隶和韦昌辉、林凤祥这伙北窜发逆作战，河南本地兵力无多。
值此时，北殿动员筹备完毕，沙湖大营两团新兵如期训练成军后，彭刚终于下令两路大军并进征襄樊，以实现全据湖北的战略意图。
如江忠源所料，彭刚此番动用全部的储备力量，确实有日后顺带接应韦昌辉、林凤祥等人的北伐军南归的想法。