棚区里的难民吓得四散奔逃。
两帮人撞在一起。
衙役的水火棍长，但刀疤脸这伙人是见过血的亡命徒，下手极黑。
一个照面，两个衙役就被划伤了胳膊，退了下来。
刘安急得大喊：“去县衙报信！”
半盏茶的功夫。
马蹄声踩碎了泥水。
叶笙骑着那匹黑马，单人独骑冲进棚区。
手里提着黑色长枪。
他没穿蓑衣，雨水顺着脸颊往下淌。
刀疤脸正追着一个衙役砍，听见马蹄声，回头。
长枪已经到了。
叶笙没下马，借着马冲刺的力道，枪杆横扫。
刀疤脸举起剔骨刀格挡。
“当！”
剔骨刀断成两截。刀疤脸被枪杆扫中胸口，整个人像破麻袋一样飞出去，重重砸在烂泥里。
胸骨塌陷，当场吐血。
剩下的几个暴徒愣住了。
叶笙勒住马缰，黑马人立而起，发出一声长嘶。
“绑了。”叶笙吐出两个字。
衙役们一拥而上，把剩下的几个人按在地上，拿绳子捆死。
刀疤脸在泥水里挣扎着抬起头，满嘴是血。“你……你是谁……”
“清和县令，叶笙。”
刀疤脸眼里的凶光没了，换上了恐惧。
这就是那个杀神。
叶笙翻身下马，走到刀疤脸面前。
“谁派你来闹事的？”
刀疤脸咬着牙不说话。
叶笙长枪一转，枪尖扎进刀疤脸的大腿，直接对穿。
惨叫声撕裂了雨幕。
“我再问一遍。谁派你来的？”
“没……没人派！我们就是没饭吃，想抢点粮……”刀疤脸疼得浑身抽搐。
叶笙拔出枪尖，带出一股血水。
他不信。
这帮人早不闹晚不闹，偏偏在运走三千石粮食的节骨眼上闹。这是有人在试探清和县的底线。
叶笙的目光扫过四周躲在窝棚里往外看的难民。
他在人群里看到了王新。
王新穿着那件灰布衫，站在一个窝棚的阴影里，低着头，看不清表情。
叶笙心里有了计较。
“刘安。”
“属下在。”
“把这几个人吊在棚区门口的木架子上。不给吃喝。谁敢放下来，同罪。”
刘安打了个寒颤：“大人，吊死？”
“吊到死为止。”
乱世用重典。对付这种试探，只能用最狠的手段打回去。
入夜。
雨停了。
风吹得骨头缝发冷。
棚区门口的木架子上，吊着刀疤脸和他的五个同伙。
哀嚎声早停了，几个人冻得只剩一口气。
叶笙坐在县衙书房里，擦拭着长枪。
叶山推门进来，带进一股冷风。
“大人，有动静了。”
“王新？”
“不是王新。”叶山走近，“是棚区里一个倒夜香的老头。半个时辰前，他推着粪车去了城西的乱葬岗。我让人跟着，发现他在一堆白骨底下埋了个东西。”
叶笙停下擦枪的动作。
“挖出来了没有？”
“挖了。是个竹筒。”叶山把一个沾着泥的竹筒放在桌上。
叶笙挑开蜡封，倒出纸条。
上面写着：“粮已空，兵在外，速来。”
叶笙把纸条捏在手里。
原来王新只是个幌子，真正的暗线是那个倒夜香的老头。白莲教这招明修栈道暗度陈仓，玩得挺溜。
“老头抓了吗？”
“没抓。按大人的吩咐，放长线。”