三个闺女同时抬头。
“爹！”
叶婉仪第一个蹦起来，抱着木棍就冲了过去。叶婉柔扔下锉刀，擦着手跟上来。
叶婉清没跑。她站在原地，眼睛亮亮的，嘴角弯着。
叶笙蹲下来，把叶婉仪抱住。七岁的丫头个头长了一截，抱起来有点分量了。
“爹，我每天都练棍了！站桩半个时辰，一下都没偷懒！”叶婉仪趴在叶笙肩上，小声说。
“知道了。”
叶婉柔走到面前，规规矩矩行了个礼。
“爹。”
叶笙把她拉过来，看了看她的手。手指头上又多了几道新伤——锉刀磨的，还有锯口划的。
“手好点了没？”
“不疼。”叶婉柔把手缩回去，“爹，我做了个东西，你看看。”
她跑到墙角，搬过来一个木头架子。一尺来高，四四方方，榫卯结构，卡得严丝合缝。
“给三妹做的枪架。她的木棍总是靠在墙上滑倒，我就琢磨着做个架子。”
叶笙拿过来掂了掂。结实。手艺比上回好了不止一个档次。
“不错。”
叶婉柔的嘴角咧开了，露出一颗缺了角的门牙——换牙换到一半。
叶婉清走过来，从包袱里翻出那袋炭笔。
“二妹，给你的。画图用的。”
叶婉柔接过去，眼睛都圆了。她抽出一根在手指间转了两圈，跑到桌上找纸试画。
叶笙把婉仪放下来，从怀里掏出那包点心和那罐伤药。
“点心分着吃。伤药给你二姐抹手。”
叶婉清接过东西，转身就去安排。大姐的范儿，从来不用教。
叶笙坐在廊下的竹椅上。
院子里三个闺女忙活着——大的分点心，二的画图，小的练棍。热热闹闹的，跟外面的乱世隔了一层。
贺文渊从偏院走过来。他手里拿着几页纸，走到廊下站定。
“叶大人，有两件事。”
“说。”
“第一，临江方向没有异动。但我的线人传来消息——白莲教的残部往北退了，可能是去找靖王借兵。”
叶笙的手指敲了敲椅子扶手。
白莲教打不过就跑，跑不过就找人抱大腿。这帮人韧性强，杀不绝。
“第二？”
“周恒的人快回来了。”
叶笙一愣。
周恒人在荆州，被简王扣着协助筹备寿宴——寿宴被搅了，他不是应该继续留在简王身边？
“简王寿宴出了刺杀的事，周恒在现场帮着维持秩序。事后简王不但没怪他，还夸他临危不乱。简王让他回清和县继续当特使。”贺文渊递过来一封信，“这是周恒提前托人捎回来的。说他后天到。”
叶笙拆开信。
周恒的字迹一如既往的工整，内容很短：
“叶大人鉴。荆州之事，惊心动魄。大人挺身救驾，简王殿下铭感于心。恒不日返清和县，继续监察之职。另：恒已查明城西盐铺后续，钱大富家中查出与白莲教通信往来三封，另案移交简王府处置。此据实以告，勿疑。”
叶笙把信折好。
周恒在替他说话。
“城西盐铺那个通敌的烂账，是周恒查出来的。”叶笙对贺文渊说，“这人做事虽然轴，但方向没歪过。”
贺文渊点头，犹豫了一下。
“叶大人，周恒回来以后，我在县衙的位置——”
“你该干嘛还干嘛。他查民政，你做你的参谋。各管一摊。”
贺文渊松了口气，退下了。