西线，这个原本希望“稳住”的方向，非但没稳住，反而瞬间变成了最致命、最直接的一把尖刀，狠狠捅向了信阳的后心！
“好一个‘清君侧’！好一个左良玉！”朱炎怒极反笑，笑声中充满了冰冷的杀意，“我当他能隐忍到几时，原来是看准了我军主力被北、东两线缠住，后方空虚，想来个趁火打劫！还想拿我信阳的人头，去做他投靠新主子的晋身之阶吗？！”
情况危急到了极点。北有豪格重兵压境，东有博洛猛虎下山，现在西面又杀出左良玉这头恶狼！信阳三面受敌，且西面之敌来势汹汹，距离核心区域最近！
“左良玉兵力多少？具体动向如何？”朱炎强迫自己冷静，追问细节。
“水陆并进，战船蔽江，陆军沿江岸推进，号称二十万，实际兵力当在八到十万之间！”猴子快速回报，“其先锋左梦庚部已过岳州，不日即将进入我信阳西部水域！其兵锋直指蕲州、黄州！”
蕲州、黄州！那是信阳西面的门户，也是郑森水师目前重点布防的区域，但郑森主力已东调支援湖口，留守舰船不多！
“郑森水师留守兵力能否挡住？”周文柏急问。
“绝无可能！”李文博脸色难看地摇头，“留守舰船不过数十，且多为小型战船，如何抵挡左梦庚上千艘战船的冲击？蕲州、黄州陆路守军亦不多，恐难久守！”
一旦蕲黄失守，左良玉大军便可长驱直入，直逼汉川、孝感，威胁信阳城！信阳核心区域将直接暴露在兵锋之下！
前所未有的危机感笼罩了在场的每一个人。三面合围，兵力捉襟见肘，信阳到了立基以来最危险的时刻。
朱炎目光死死盯着舆图上那三股代表着死亡的黑色箭头，大脑以前所未有的速度运转。东、北两线已陷入僵持苦战，无法立刻抽身。西线左良玉来势最快，威胁最大！
他猛地抬头，眼中已是一片决死之志：“收缩！全力固守西线！”
“命令：东线孙崇德、郑森，战略不变，继续以游击、迟滞为主，但要他们务必再抽调……不，哪怕只有一个营的精锐，立刻乘快船西返！”
“命令：北线赵虎，执行南撤计划再提前五日！放弃所有不必要的辎重，轻装简从，以最快速度撤入大别山区，利用山地地形与豪格周旋！”
“命令：信阳境内所有能动员的乡兵、衙役、乃至经过基础训练的民壮，全部向西部边境集结！由李文博统一调度，不惜一切代价，在汉川、孝感一线构筑防线，迟滞左良玉陆师推进！”
“命令：飞鸽传书璞湾林远，海外基地进入最高战备状态，若信阳事有不谐……那里将是我们最后的火种！”
最后，他看向周文柏，声音沙哑却坚定：“文柏，你立刻着手，组织重要工匠、学堂教员、以及官吏家眷，向预设的南方山区基地转移。信阳城……由我亲自坐镇！”
“都督！”
“大人！”
周文柏和李文博同时惊呼。
朱炎抬手止住他们，脸上露出一丝疲惫却坚毅的笑容：“左良玉想趁火打劫，我就让他看看，我信阳这块骨头，到底有多硬！他想拿下信阳，得先问过我朱炎，问过我信阳数万军民答不答应！执行命令！”
西邻惊变，三面受围。信阳这艘船，已驶入了最黑暗、最狭窄的航道。生死存亡，在此一战。