赵机选择在体制内渐进改革，温和推动文明进步。
谁对谁错？历史会给出答案。
但现在，他必须赢。
不是为了个人荣辱，是为了这个文明能平稳过渡，避免剧烈动荡带来的灾难。
三月十八，登州传来好消息：高琼成功策反了水军副将赵勇。赵勇联合几位将领，趁夜打开城门，放高琼入城。王继勋被擒，其党羽大半落网。
但坏消息是：王继勋在被擒前，放走了那几名倭国商人。其中一人逃脱时，留下了一句话：“松浦家的船队，已在路上。”
松浦家的船队！倭寇要来了！
赵机立即命令高琼：整顿登州防务，加固海防，准备迎战倭寇。
同时，他请吴元载调动山东、两淮水军，驰援登州。
大战，一触即发。
三月十九，赵机在开封府衙召开紧急会议。与会者有吴元载、张齐贤、高琼（刚从登州赶回）、周海，以及几位水军将领。
“诸位，情况已很明确。”赵机指着东海图，“‘三爷’组织在蓬莱岛建立基地，如今准备反攻。倭国松浦氏是其盟友，正在集结船队。登州将是第一战场。”
高琼道：“末将在登州审讯王继勋，他交代说，松浦家答应出兵五千，战船百艘，助‘三爷’夺取山东。作为回报，事成后割让登州、莱州给松浦氏。”
“卖国贼！”张齐贤怒道。
“倭寇船队何时能到？”吴元载问。
“据王继勋说，最迟四月初。”高琼道，“登州水军经此一乱，损兵三成，战船也有损毁。若倭寇真来五千，恐难抵挡。”
“从两淮调水军需要时间。”吴元载皱眉，“至少二十天。”
“那就必须在海上阻击。”赵机道，“不能让他们靠近海岸。”
“如何阻击？”
赵机想起《海事新论》中关于海战的章节，又结合现代知识，提出了一个方案：“用火炮。”
“火炮？”众人疑惑。
“我在真定府时，曾改良过火器。”赵机道，“若能造出可安装在船上的火炮，远距离轰击敌船，可收奇效。”
“但时间来得及吗？”
“来得及。”赵机斩钉截铁，“真定府火器坊已有成熟技术，只需按图纸制造，运往登州组装。二十天，够了。”
“好！”吴元载拍板，“立即着手！”
会议结束后，赵机独留高琼。
“高将军，还有一事。”赵机低声道，“我怀疑倭寇只是幌子。”
“大人的意思是……”
“墨翟的目标是中原，他不会把希望全寄托在倭寇身上。”赵机道，“我怀疑，蓬莱岛的主力船队，会从另一个方向进攻。”
“哪里？”
“这里。”赵机指向地图上的一个点——长江口。
“江南富庶，且防御薄弱。若从海上突袭，夺取苏州、杭州，控制大运河，便可切断南北联系。届时中原震动，朝廷首尾难顾。”
高琼倒吸一口凉气：“那该如何防范？”
“我已密令苏若芷，让她联络江南士族，组织民团，加强江防。”赵机道，“但真正的关键，还是海上。必须在倭寇和蓬莱岛船队会合前，各个击破。”
“末将明白！”
三月二十，赵机收到两封信。
一封是李晚晴从真定府寄来的。她说医学院第一批学员已结业，可派往登州救治伤员。她还说，真定府百姓听说倭寇要来，群情激愤，不少青壮主动请缨，愿赴登州抗倭。
“妾身虽为女子，亦知家国大义。”李晚晴写道，“若君需助力，妾身愿率医护前往。”
赵机心中暖流涌动。他提笔回信，让李晚晴留守真定府，继续培养医护人才。前线危险，他不愿她涉险。
另一封信是匿名信，直接放在开封府门前。
信上只有八个字：“三月廿五，汴河有变。”
又是预警信。但这次的时间和地点都很具体：三天后，汴河。
汴河是汴京的生命线，漕运枢纽。若汴河有变，整个京城的补给都会出问题。
赵机立即加强汴河巡查，同时密令皇城司暗中调查。
风暴正在逼近。
从东海到江南，从登州到汴京，一场全方位的较量即将展开。
赵机站在开封府衙的高楼上，眺望远方。
暮色四合，天际有乌云翻滚。
惊涛，就要来了。
而他，必须成为那块礁石。
无论风浪多大，都要岿然不动。
为了这个时代，为了这个文明。
他，准备好了。