未时（下午1点），汴河上突然传来惊呼声。
“有人落水了！”
赵机心中一紧，只见汴河中央，一艘漕船旁，几个人在水中挣扎。岸边顿时混乱，不少人挤到河边看热闹。
“是意外，还是……”高琼在赵机身边低声道。
“看看再说。”赵机盯着水面。
落水者很快被救起，是几个少年，看样子是在河边玩耍失足。虚惊一场。
但就在混乱之际，赵机眼角余光瞥见，对岸有几个身影快速离开人群，钻进小巷。
“那几个人，跟上去。”赵机对陈武道。
陈武带人追去，半个时辰后回来禀报：“大人，跟丢了。那几人对地形极熟，穿街过巷，最后消失在一处民宅。我们进去搜查，宅子空空如也，但有刚熄灭的炭火，人应该刚走。”
“他们故意制造混乱，趁机脱身。”赵机皱眉，“目的何在？”
申时（下午3点），汴河下游传来急报：一艘满载粮食的漕船在陈留县附近沉没，堵塞河道。
“如何沉的？”
“船底突然破了个大洞，水涌进来，瞬间就沉了。”报信的快马道，“船上水手说，撞到了水下什么东西。”
水下？赵机立即想到：“是铁蒺藜还是木桩？”
“还在打捞，但水流太急，一时难以查明。”
酉时（下午5点），第二个消息传来：汴河一处船闸被破坏，闸门无法闭合，河水倒灌，淹没两岸农田。
戌时（晚上7点），天色渐暗，汴河两岸亮起灯火。
赵机心中的不安达到顶点。一天即将过去，除了几起破坏事件，并没有预想中的大乱。
难道对方的目的就是这些零星破坏？
不，不可能。费这么大力气，绝不会只为沉一艘船、坏一座闸。
亥时（晚上9点），就在赵机准备收队时，皇城司的急报到了。
“大人，不好了！宫中……宫中出事了！”
“什么？！”
“有刺客潜入大内，意图行刺陛下！”报信的内侍气喘吁吁，“刺客已被拿下，但……但陛下受惊，晕倒了！”
宫中！真正的目标竟然是皇宫！
赵机恍然大悟。汴河的一切都是幌子，是为了吸引所有人的注意力，掩护宫中行动！
“陛下现在如何？刺客何在？”
“钱院判正在诊治，刺客……刺客死了，服毒自尽。”
又是死士。
赵机立即赶往皇宫。一路上，他脑中飞速运转。
对方的目标是皇帝？若是，为何选择今天？今天有什么特殊？
三月廿五……他忽然想起，今天是太宗赵光义的生日！虽然皇帝节俭，不办寿宴，但宫中仍有小规模庆贺。
对方选择今天动手，就是要制造最大震动——皇帝寿辰遇刺，天下震惊！
赶到皇宫时，垂拱殿外已围满了侍卫。吴元载、吕端、张齐贤等重臣都在，个个面色凝重。
“赵府尹，你来了。”吴元载迎上来，低声道，“陛下无碍，只是受了惊吓。刺客只有一人，扮作内侍混入，被殿前司发现，搏斗中伤了陛下手臂。”
“刺客身份可查明？”
“面生，不是宫中旧人。”吴元载道，“但在他身上搜出了这个。”
吴元载递过一块令牌。赵机接过一看，心中剧震——令牌上刻着一只飞鸟，正是玄鸟！
“三爷”的人！竟然潜入了皇宫！
“宫中戒备森严，刺客如何混入？”赵机问。
“查过了，是通过御膳房的采买车队。”吴元载脸色难看，“今日陛下寿辰，御膳房需额外采买，人手不足，临时从宫外调了几个帮工。刺客就混在其中。”
“谁负责采买？”
“御膳房总管太监李德福，已自缢身亡。”
又断线了。
赵机深吸一口气：“我要见陛下。”
垂拱殿内，赵光义半卧在榻上，左臂包扎着，脸色苍白。钱乙正在为他诊脉。
“陛下。”赵机跪拜。
“平身。”赵光义声音有些虚弱，“赵卿，今日之事，你怎么看？”
“臣以为，这是‘三爷’组织的孤注一掷。”赵机直言，“他们知道正面难以抗衡，便想行刺陛下，造成朝局混乱，好浑水摸鱼。”
“朕也是这般想。”赵光义咳嗽几声，“但这刺客能混入宫中，说明宫中还有他们的人。赵卿，朕命你彻查此事，无论涉及何人，绝不姑息！”
“臣领旨。”
赵光义摆摆手，示意众人退下。赵机走到殿外，吴元载跟上来。
“赵府尹，此事关系重大，必须速查速决。”吴元载道，“但宫中情况复杂，牵一发而动全身。你要谨慎行事。”
“下官明白。”
离开皇宫，已是子时。汴京城中，关于皇帝遇刺的流言已开始传播。赵机下令全城戒严，许进不许出。
回到开封府衙，赵机立即提审今日抓获的所有可疑人员。
一夜审讯，收获甚微。被抓的多是小喽啰，一问三不知。唯一有价值的线索是，有人供出，今日行动的总指挥，是一个叫“影子”的人。
“影子？长什么模样？”
“不知道，从来没见过真容。只听声音，是个男的，年纪不大。”一个被抓的奸细道，“每次传令，都是通过密信，放在指定地点。”
“如何联络？”
“在汴京有七个联络点，都是不起眼的小铺子：茶铺、糕饼铺、杂货铺……今日行动后，这些点应该都废弃了。”
赵机立即派人去查，果然，七个铺子都已人去楼空，只留下些无关紧要的杂物。
对手很狡猾，行事周密。
三月廿六，清晨。
赵机刚眯了一会儿，就被陈武叫醒。
“大人，登州急报！松浦家的船队出现了！”
赵机瞬间清醒：“在何处？”
“离登州还有一百里，预计今日午后抵达。”陈武道，“高将军已整军备战。另外，蓬莱岛的船队也有动静，三十艘大海船离开琉球，往西北方向来了。”
两路夹击！倭寇从北，蓬莱岛从南，登州首当其冲。
“真定府的火炮装好了吗？”
“装好了十艘船，每船两门炮。”陈武道，“高将军说，虽少，但可一战。”
“传令高琼，务必将倭寇阻于海上，绝不能让他们登陆。”赵机道，“另外，通知两淮水军，分兵北上，拦截蓬莱岛船队。”
“是！”
战报如雪片般飞来。
午时，倭寇船队与登州水军在海上交战。高琼利用火炮远距离轰击，击沉倭船五艘。但倭寇船多，很快逼近，双方陷入混战。