四月初三，深夜。
扬州城西的临时医棚里灯火通明，伤员的呻吟声与医者的忙碌脚步声交织。苏若芷一身素衣已被血迹染透，她刚为一名腹部中箭的年轻士兵包扎完毕，就听见棚外传来急促的马蹄声。
“苏姑娘！苏姑娘！”一名浑身湿透的军士冲进医棚，“赵府尹找到了！在东门外被巡逻队救起，现送往府衙！”
苏若芷手中的药瓶差点掉落，她强自镇定：“赵府尹伤势如何？”
“只是呛了些水，受了些风寒，无大碍！”
苏若芷松了口气，转身对副手交代几句，便匆匆赶往府衙。
扬州府衙内，赵机已换上干爽衣物，正与知州王禹偁、水军都指挥使刘仁赡议事。见苏若芷进来，他微微点头，继续道：“今日虽烧毁敌舰，但蓬莱岛船队主力尚存。林慕远落水，未必身亡，须防其卷土重来。”
刘仁赡面露忧色：“我军战船损毁过半，火炮只剩三门可用。若敌军明日全力攻城，恐难支撑。”
“援军何时能到？”赵机问。
“京畿禁军至少还需五日。”王禹偁苦笑，“两淮其他州县的水军，最快也要三日。”
赵机沉思片刻：“不能坐等。敌军今日受挫，必也需休整。我们可利用这三日时间，加固城防，另辟蹊径。”
“另辟蹊径？”苏若芷忍不住开口。
赵机看向她：“苏姑娘，你在江南经营多年，可知道从扬州通往长江的其他水道？”
苏若芷略一思索：“有！扬州城南有古运盐河，可通泰州、南通，虽河道较窄，但中小船只可行。若走此路，可绕到敌军侧后。”
刘仁赡眼睛一亮：“赵府尹是想出奇兵？”
“正是。”赵机走到地图前，“选精兵五百，乘快船沿运盐河南下，至南通入江，再溯江而上，袭扰敌军后方。不求歼敌，只求扰乱，拖延时间。”
“此计甚妙！”王禹偁击掌，“但领兵之人……”
“我去。”赵机果断道。
“不可！”苏若芷和王禹偁几乎同时出声。
“赵府尹乃朝廷重臣，岂可再涉险境？”王禹偁急道，“此事当由刘将军遣将前往。”
赵机摇头：“此战关键在‘奇’字。我亲去，可鼓舞士气，且我对蓬莱岛战法有所了解，能随机应变。刘将军需坐镇扬州，指挥全局。”
他转向苏若芷，目光柔和：“苏姑娘，城中民团、后勤，还需你多费心。”
苏若芷看着他坚定的眼神，知道劝阻无用，只得轻声道：“务必小心。”
四月初四，寅时（凌晨3-5点）。
五百精兵悄然集结于扬州城南码头。赵机一身轻甲，腰佩长剑。陈武率十名亲兵紧随左右。
“此去凶险，诸君可愿随我赴险？”赵机扫视众军士。
“愿随赵府尹！”五百人齐声低喝。
“好！出发！”
二十艘快船悄无声息地驶入运盐河。河道不宽，两岸芦苇丛生，正是隐蔽行踪的好去处。
赵机站在船头，望着东方渐白的天色。这一战，不仅关乎扬州安危，更关乎他能否在海上与墨翟的较量中占据主动。
墨翟……那个神秘的穿越者。他的理念，他的技术，他的野心。赵机不禁想起现代历史中，那些试图以理想改造世界，最终却酿成灾难的乌托邦实践者。
墨翟的蓬莱岛，会是又一个乌托邦悲剧吗？
辰时（上午7-9点），船队抵达泰州。稍作休整，补充食水后，继续南下。
午时，进入南通境内。从这里入长江，只需一个时辰。
未时（下午1-3点），船队驶入长江。江面开阔，远处可见蓬莱岛船队的帆影——他们正在瓜洲一带休整，修补受损船只。
“大人，看那里。”陈武指着江心洲方向，“有艘小船，似乎在侦察。”
赵机举起单筒望远镜——这是他按现代知识让工匠制作的简易版本。镜中，一艘轻舟正在江心洲旁徘徊，船上有三四个人，皆着青衣。
“是蓬莱岛的人。”赵机放下望远镜，“传令，全队隐蔽于芦苇荡中，待天黑行动。”
酉时（下午5-7点），天色渐暗。
赵机将五百人分为三队：一队由陈武率领，趁夜袭扰敌军外围船只；二队由一名水军都头率领，焚烧敌军粮船；赵机自率三队，直扑中军。
“记住，袭扰为主，不可恋战。得手后立即撤退，在南通汇合。”赵机再三叮嘱。
戌时（晚上7-9点），三队人马分头出发。
赵机这一队共一百五十人，乘十艘快船，借着夜色掩护，悄悄靠近蓬莱岛船队主力停泊的水域。
江面上灯火点点，敌船上的守卫并不严密——白日一战，他们也疲惫不堪。