八月初八，卯时初。
真定府经略司签押房内烛火通明，赵机、张咏、李晚晴三人围坐桌前，面色凝重。昨夜与韩顺密谈获得的情报，如一块块拼图，逐渐拼出完整的阴谋图景。
“八月十五，亥时三刻，萧禄将在城北十里外的‘断魂坡’与‘三先生’会合，接应所谓的‘贵客’。”赵机手指点着地图上标注的位置，“韩顺说，接应队伍有二十骑辽国精锐，加上玄雀残部，总数约四十人。”
张咏皱眉：“‘贵客’身份韩顺也不知道？”
“他只听说是个南朝重要人物，能影响朝局。”赵机沉声道，“我猜测，可能是某位反对新政的朝中重臣派来的代表，甚至是……其子侄。”
李晚晴肩部缠着绷带，靠坐在椅中，声音有些虚弱：“若真如此，这就是通敌铁证。擒住此人，朝中那些反对声浪不攻自破。”
“但风险极大。”张咏分析，“断魂坡地势险要，易守难攻。对方必有防备，一旦交战，若不能人赃并获，反会被倒打一耙。”
赵机点头：“所以不能强攻，要智取。韩顺会作为内应，在接应时发出信号。我们的人提前埋伏，待‘贵客’露面，一举擒获。”
“韩顺可信吗？”张咏仍有疑虑，“他毕竟是降将，又为辽国效力三年。”
“他家人被扣，这是软肋。”李晚晴道，“赵兄答应救他家人，这是他能抓住的唯一救命稻草。况且……”她看向赵机，“昨夜密谈时，我暗中观察，他提到家人时的神情做不了假。”
赵机补充：“我已让雷震带一队精锐，扮作商队，今日启程潜入辽境。目标是幽州城外十里铺，韩顺家人关押处。若一切顺利，八月十四前能得手。”
“时间太紧。”张咏计算道，“今日初八，到十四只有六日。往返辽境至少十日，除非……”
“除非分头行动。”赵机道，“雷震负责救人，我们这边按计划行事。只要韩顺知道我们在行动，就会配合。待事成之后，再告诉他家人已安全。”
这是心理博弈。韩顺需要希望才能坚持，而赵机需要韩顺的配合才能成功。
“那江南那边……”李晚晴问。
“刚收到消息，李继隆已到杭州，开始整顿军务。”赵机从桌上拿起一份文书，“苏若芷来信说，薛映态度好转，但‘方七佛’势力仍在扩张。李继隆需时间调兵，江南乱局短期内难平。”
张咏叹道：“江南不平，朝廷注意力难全聚于北疆。我们八月十五这一仗，必须赢得漂亮，才能让陛下有底气压住朝议。”
“不仅如此。”赵机起身走到窗前，望着渐亮的天色，“我们还要借此机会，彻底铲除玄雀在河北的残余势力。韩顺提供了七个潜伏点名单，今日起，一一拔除。”
周明恰在此时敲门进来：“大人，名单上的七个地点已查明，随时可以动手。”
“辰时正，同时行动。”赵机决断，“要快，要静，尽量活捉。尤其是‘三先生’可能藏匿的地点，加派人手。”
“是！”
辰时正，真定府七处地点同时被围。
城东一家绸缎庄，掌柜刚开门营业，就被冲进来的公差按倒在地。从后院地窖搜出弩机三具、箭矢两百支，还有与辽国往来的密信。
城南一处民居，户主是独居老丈，表面以编织竹器为生。公差破门而入时，老人正将一封信塞进灶膛，被当场擒获。搜出淬毒匕首、迷药，及一份真定府城防草图。
城西车马行、城北货栈、码头仓库、酒楼后厨、甚至一家私塾……七个潜伏点陆续告破，擒获可疑人员十九人，缴获兵器、密信、毒药若干。
最惊险的是城隍庙后巷的一处宅院。这里据韩顺说是“三先生”可能的藏身地之一。范廷召亲自带队，破门时遭遇激烈抵抗，三名死士服毒自尽，但擒住一个受伤的，从其身上搜出一枚青铜面具——与“三先生”所戴相似，但并非本人。
经略司大牢一时人满为患。周明主审，赵机在隔壁监听。这些人大多嘴硬，但证据确凿，零口供也能定罪。