“九黎会开出什么条件？”
“退出整个东南亚？”
“承认他们的所有领土要求？”
“赔偿天文数字的战争赔款？”
“总比二十万美军尸体运回国好。”
副总统尼克松低声说，“想想看，如果那些孩子的父母知道我们为了所谓的面子，让他们饿死在丛林里……”
“抗议的队伍会从华盛顿一直排到西雅图。”
“反对党绝对会发起不信任投票的。”
“那时候，我们的处境会更糟糕。”
“我们所有人的政治生命，都会被终结。”
艾森豪威尔双手撑住额头。
他想起诺曼底登陆前夜，他也是这样坐在指挥所里，面临着可能牺牲数万人的决策。
但那时是为了胜利，为了解放欧洲。
现在呢？为了什么？
为了一个早已无法挽回的败局？
“联系莫斯科。”总统最终开口，声音苍老，“请毛熊出面调停。”
“告诉他们，美国愿意在体面的前提下，讨论结束敌对状态。”
“体面？”尼克松苦笑，“我们现在还有什么体面可言？”
艾森豪威尔没有回答。
他望向窗外，白宫草坪上的国旗在微风中飘扬。
那面旗帜曾插在硫磺岛、在诺曼底、在柏林，代表着胜利与荣耀。
现在，它即将见证美国自建国以来最大规模的军事失败。
“还有一件事。”中情局长艾伦·杜勒斯说，“根据我们潜入九黎的情报人员发回的消息，毛熊援助的最新一批武器已经运抵，包括战术弹道导弹技术。”
“他们想把整个东南亚变成导弹基地……”
威尔逊喃喃道。
“不止。”杜勒斯摇头，“龙怀安正在策划下一阶段行动。”
“一旦缅甸的包围战结束，他的目标可能是，南缅甸，阿三，荷属东印度，甚至吕宋。”
房间里再次陷入沉默。
所有人都意识到，这场战役的失败，可能只是一场更大风暴的开始。
在亚洲，一个新的强权正在崛起。
而美国，正站在失去整个太平洋边缘的悬崖上。
同一时间，缅甸丛林，黄昏。
迈克·艾布拉姆斯站在投降的队伍里，等待九黎士兵的登记。
他已经饿得站不稳，靠着卡尔的搀扶才没倒下。
周围是数百名同样选择投降的美军士兵，每个人脸上都写着疲惫、羞愧。
但也有一丝解脱。
至少不用饿死了。
至少能吃到一顿热饭了。
登记处，一个会说英语的九黎军官平静地记录着每个人的信息。
没有呵斥，没有侮辱，只是例行公事地问：姓名、军衔、部队番号。
轮到迈克时，军官看了他一眼：“有伤吗？”
“没，没有。”
“去那边领食物，然后到三号营地休息。”
“记住我们的规矩：只要不逃跑，不试图反抗、不搞破坏，你们就会得到人道待遇。”
迈克麻木地点头。
他领到了一碗热气腾腾的炖菜。
里面有咸鱼，土豆，胡萝卜和洋葱。
以前，这饭食他看都不会看一眼。
现在，这香味让他几乎晕厥。
还有两个大窝头。
他蹲在路边，用颤抖的手捧着碗，喝下第一口汤。
热流顺着食道进入胃里，那种温暖的感觉让他瞬间泪流满面。
卡尔坐在旁边，也在埋头猛吃，吃着吃着突然哭了：“我妈妈，我妈妈如果知道我在吃敌人的饭……”
“至少你还活着。”迈克嘶哑地说，“活着才能回家。”
不远处，又有新的投降者走出丛林。
这次人更多，看起来是整连整连地出来，军官走在最前面，举着白旗。
九黎的广播又响了，这次换了一个声音。
是一个投降的美军少校，他的声音通过扩音器传遍整个山谷：
“我是第101空降师307营少校营长罗伯特·詹金斯。”
“我以军官的荣誉保证，九黎军队遵守了《日内瓦公约》的所有条款。”
“投降的士兵都得到了食物和医疗，没有虐待，没有羞辱。”
“还在抵抗的兄弟们，放下武器吧。这场战争已经输了，但你们的生命还可以保住。”
“回家，活着回家……”
声音在群山中回荡。
更远的山脊上，炊烟再次升起。
今晚的菜单好像是，炖鱼？
香味比昨天更浓郁了。
迈克吃完最后一口窝头，把碗底舔得干干净净。
他望向美军阵地的方向，那里还有数万人在饥饿和绝望中挣扎。
但他不会再回去了。
因为在这里，至少有饭吃，有活路。