白起挨个看过去。他挑人不是看块头，是看眼神。眼神里有狠劲的，有韧劲的，都要。
最后挑了十个，包括阿铁。
“你们十个，从今天开始，跟我训练。”白起说，“训练很苦，可能还会死。现在退出还来得及。”
没人退出。
“好。”白起点点头，“阿铁，你留下，其他人先去修墙，下午开始训练。”
人群散去，阿铁站在原地，紧张地搓着手。
白起把他叫进木屋，关上门。
“想学打铁？”白起问。
“想！”阿铁眼睛发亮，“神使那刀，我做梦都想打出来！”
“那刀你现在打不出来。”白起实话实说，“但可以打点别的。”
他从背包里掏出个小本子，翻到一页，上面画着些简图。
“这是……”阿铁凑过去看。
“弩。”白起指着图，“比弓射得远，射得准，还省力。寨里猎户用的弓，最多射八十步。这弩，能射一百五十步。”
阿铁呼吸急促了：“真、真的？”
“真的。”白起说，“但需要好钢。你们现在用的铁，太软。”
“那怎么办？”
白起走到窗边，看着寨子角落那个冒烟的打铁棚：“先教你们……怎么炼钢。”
阿铁扑通又跪下了：“师父！求师父教我！”
“起来。”白起把他拉起来，“别叫师父，叫神使就行。走，去你的铁匠铺看看。”
两人一前一后出了门。雪魄跟在后面，好奇地东张西望。
寨子里，修墙的工程已经开始了。老人指挥，妇女搬运，孩子递工具，干得热火朝天。看见白起，都停下活计行礼。
白起摆摆手，让他们继续。
铁匠铺在寨子最里头，是个简陋的草棚。里面有个土炉，一个风箱，一个铁砧，几把锤子。墙角堆着些铁矿石和木炭。
阿铁不好意思地说：“寨子穷，就这些家伙什……”
“够用了。”白起看了看铁矿石，品质还行，含铁量不低，“你平时怎么炼铁？”
“就是烧矿石，用木炭，烧化了就是铁水，倒模子里。”阿铁说。
“炼出来的铁软，对吧？”
“对，得反复锻打，才能硬点。但打狠了又容易裂。”
白起点点头。这是古代炼铁的普遍问题——碳含量控制不好，要么是熟铁太软，要么是生铁太脆，真正的钢很难炼出来。
“从今天开始，改工艺。”白起说，“第一，木炭换成焦炭——就是把煤烧成焦，这个我会教你。第二，炼铁时往炉里鼓风，风量要控制。第三，铁水炼出来后，要加东西……”
他一边说，一边在地上画图。阿铁听得眼睛都不眨，恨不得拿个本子记下来。
“这些改了，炼出来的就是钢。”白起最后说，“虽然比不上我那把刀，但比你们现在的铁强十倍。”
阿铁激动得手都在抖：“神使……这、这真是……”
“别激动。”白起拍拍他，“先试试。今天先改炉子，做焦炭。明天开炉炼第一炉钢。”
“是！是！”阿铁像打了鸡血，转身就去搬石头改炉子。
白起走出铁匠铺，看着忙碌的寨子。
三天。
时间很紧，但够用了。
他摸摸雪魄的头：“走，去看看墙修得怎么样了。”
雪魄低吼一声，跟在他身边。
晨光里，一人一虎的影子拉得很长。寨墙上，叮叮当当的敲打声，像一首战歌的前奏。