留下田豹一个人，在牢里发呆。
三天后。
容美的车队又来了。
这次，五十辆大车，装得满满当当。
粮食，两万石，实打实的，没掺沙子。
白银，五千两，一块不少。
还有黑石山铁矿的地契和开采文书——那矿不大，但离龙魂堡只有三十里，而且容易开采。
田使者又来了，这次只剩一只耳朵，态度恭敬得不得了：“大人，请验收。”
向拯民让阿朵带人一一清点。
粮食，好粮。
白银，足两。
文书，真的。
“放人。”他说。
田豹被带出来时，路都走不稳。两只耳朵没了，脸色惨白，但还活着。
田使者看见他，眼泪都下来了：“少爷……您受苦了……”
田豹没理他，看着向拯民。
向拯民也看着他。
“回去告诉你爹。”向拯民说，“龙魂堡从此与容美，井水不犯河水。但若再敢来犯……”
他拍了拍腰间的刀：“下次，取你性命。”
田豹低下头，不敢说话。
他被扶上马车，车队缓缓离开。
百姓们站在城墙上，看着车队远去，欢呼雀跃。
“赢了！咱们赢了！”
“两万石粮！五千两银！还有一座铁矿！”
“神使太厉害了！”
向拯民站在城头，看着远去的车队，心里盘算。
两万石粮，够两千人吃一年。
五千两银，能买更多物资。
最重要的是铁矿——有了铁，就能造更多东西。
当晚，土司府大厅。
桌上摆着丰盛的酒菜——庆祝胜利。
但向拯民没怎么吃。
他等大家都吃得差不多了，敲了敲桌子。
众人安静下来。
“阿铁。”向拯民说。
“在！”阿铁站起来。
“铁矿拿到了，铁够用了。”向拯民说，“现在，我们可以造真正的火枪了。”
“火枪？”阿铁愣住，“是……是像强弩那样的吗？”
“不。”向拯民摇头，“比强弩厉害十倍。”
他拿出早就画好的图纸，摊在桌上。
图纸上，画着一根铁管，有枪托，有扳机，有火门。
“这叫火绳枪。”向拯民指着图纸，“用铁铸成枪管，里面装火药，塞铅弹。点火，火药爆炸，把铅弹打出去。射程一百步，能打穿铁甲。”
众人倒吸一口凉气。
一百步！
强弩才五十步！
还能打穿铁甲！
“神使……这……这真能造出来？”阿铁声音都在抖。
“能。”向拯民说，“但需要好铁，需要精密加工，需要时间。”
他看向众人：“从明天起，工坊全力造火枪。先造十支，试射。成功了，再造一百支。一百支火枪，配上炸药，配上强弩——到时候，别说容美，就是朝廷大军来了，咱们也不怕。”
大厅里，一片寂静。
然后，爆发出震天的吼声。
“造！”
“造火枪！”
“让那些土司看看，咱们龙魂堡的厉害！”
向拯民笑了。
他知道，从今天起，龙魂堡的路，才真正开始。
有了火枪，有了铁矿，有了民心。
这鄂西，迟早是他的。
而第一步，就是先造出十支火枪。
他看向窗外。
窗外，月光如水。
工坊里，炉火正旺。
新的时代，就要来了。