覃玉本人，美貌聪慧，又是寨主之女，政治价值极高。
但……
“我同意结盟。”向拯民说，“但婚姻之事，暂缓。”
“为何？”
“大事未成，何以家为？”向拯民说，“容美未灭，朝廷未稳，现在谈婚论嫁，太早。”
覃玉看着他，眼神闪了闪。
“神使是嫌我配不上？”
“不是。”向拯民说，“是我不想拿婚姻当交易。结盟，可以。合作，可以。但娶你，得是因为我想娶，不是因为你带来多少嫁妆。”
覃玉愣了。
她没想到向拯民会这么说。
来之前，父亲交代：向拯民是枭雄，必重利。以婚姻结盟，他一定答应。
可他……拒绝了？
“那神使想怎样？”覃玉问。
“覃姑娘若不嫌弃，可在龙魂堡暂住。”向拯民说，“看看我这里怎么样，也让我看看覃家寨的诚意。至于婚事，以后再说。”
覃玉想了想，点头：“好。”
“另外，”向拯民说，“战船和水手，我先收下。但覃家寨的兵，我不直接指挥，由你统领。如何？”
覃玉眼睛一亮：“神使信我？”
“疑人不用，用人不疑。”向拯民说，“你带兵来，就是诚意。我若夺你兵权，岂不寒了人心？”
覃玉站起来，郑重行礼：“谢神使。”
“不必。”向拯民说，“李岩，给覃姑娘安排住处，要最好的。”
“是。”
覃玉住进了东院，离向拯民的院子不远。
安顿好，她提出：“神使，我想看看你的火枪队演练。”
“可以。”向拯民说，“明天上午，校场见。”
第二天，校场。
火枪队一百人，列队。
向拯民、覃玉站在台上。
“开始。”
队长下令：“举枪——瞄准——放！”
砰砰砰！
枪声齐鸣，白烟弥漫。
百米外的靶子，被打得木屑纷飞。
覃玉眼睛睁大。
她见过弓箭，见过弩，但没见过火枪。
这么响，这么快，这么准。
“这……能打多远？”她问。
“百步穿杨。”向拯民说，“再远，准头就差了。”
“装填要多久？”
“熟练的，半分钟一发。”
覃玉心里算账。
一百火枪手，半分钟一轮，就是每分钟两百发子弹。
什么军队能扛住？
“难怪你能打败官军。”她感叹。
“火枪是利器，但不是万能。”向拯民说，“近战、水战、山地战，还得靠刀枪。”
“所以你需要水军。”
“对。”
演练完，覃玉又看了步兵操练、骑兵冲锋。
越看，心里越踏实。
父亲的选择没错。
龙魂堡，真有实力。
晚上，向拯民设宴招待覃玉。
菜是山珍野味，酒是土家米酒。
覃玉喝了几杯，脸微红。
“神使，”她说，“其实……我还有一份大礼相赠。”
“哦？”
覃玉让随从拿来一个小木盒。
打开，里面不是金银，而是一叠纸。
“这是容美土司的兵力部署图。”覃玉说，“田氏父子这些年，在容美各寨驻兵多少，粮仓在哪，暗道在哪，我都查清楚了。”