神魂珠落入郁竹掌心。
温热的，像还活着。
郁竹握着它，久久没有动。
风从谷底吹上来，呜咽如泣。
郁竹没有立刻炼化神魂珠。
她将珠子贴身收好，转身离开禁地。
玄真子在天火崖一役后就回了青云宗，据说一直在闭关。要找他，得先入青云宗。
但青云宗，是她半年前被除名的地方。
子时，青云宗山门外。
郁竹站在那片熟悉的青石台阶前，看着上方巍峨的山门。
半年前，她从这里被驱逐，狼狈逃入荒山。
半年后，她以筑基二层的修为站在这里，丹田中还有一枚元婴真君的神魂珠。
她踏上台阶。
守山弟子拦住她：“站住！何人胆敢擅闯……”
话没说完，他看清了郁竹的脸，脸色骤变。
“你……你是那个叛逃弟子！”
郁竹没有理他，径直向上走。
守山弟子想拦，但筑基期的威压让他动弹不得。
她一路向上，穿过外门，穿过内门，来到后山一座偏僻的洞府前。
洞府石门紧闭，门上刻着“玄真”二字。
郁竹站在门前，朗声道：“晚辈郁竹，求见太上长老。”
门内没有回应。
她又道：“凌华真君已坐化，晚辈代她传一句话——欠她的人情，该还了。”
石门无声打开。
玄真子坐在洞府深处，面色平静地看着她。
“她走了？”
“是。”
玄真子沉默良久，起身。
“带路。”
两人再次来到后山禁地。
玄真子站在断崖边，看着谷底蠕动的影痕，神色复杂。
“三百年了。”他低声说，“她守了三百年。”
他转身看向郁竹：“她将神魂珠给了你？”
“是。”
“炼化了它，你就是新的凌华。”玄真子说，“但你不会的，对吗？”
郁竹摇头。
她有自己的路要走。
玄真子点头，抬手一招。
谷底的影痕剧烈翻涌，发出刺耳的尖啸！但玄真子周身金光大盛，一掌压下，影痕的挣扎越来越弱，最终彻底沉寂。
封印加固了。
“从今往后，这里由老夫镇守。”玄真子说，“回去告诉你的同伴，凌华的人情，老夫还了。”
郁竹郑重行礼。
她转身离开。
走出禁地时，天边已泛起鱼肚白。
她握紧怀中的神魂珠。
珠子依旧温热，像还有心跳。
云隐山门。
郁竹离开的第三日，月圆之夜还剩四天。
韩九在瀑布边练剑，一遍又一遍，不知疲倦。寒月剑光与晨雾交织，划出道道残影。她的《冰雷九转》第二式“霜雷漫野”已臻纯熟，如今一剑斩出，三十丈内冰霜与雷霆齐鸣，威力堪比筑基中期全力一击。
林清玥从丹房出来，手中捧着一枚紫金色的丹药。这是她改良后的“破障丹”，能助筑基期修士突破小境界。她服下一枚后闭关两日，成功突破至筑基一层。
花月眠筑基成功了。
她出关时周身萦绕着淡青色的木灵气，与寻常木灵根修士不同，她的灵气中带着淡淡的生机——那是《草木通灵术》与筑基丹共鸣产生的异变。柳如烟说，这是“青木灵体”的雏形，万中无一。
石千语的修为也到了炼气九层巅峰。她的半妖血脉在云隐驻地地下的灵脉滋养下日益纯化，额间石纹已呈淡金色，土石操控范围扩大到一百五十丈。
澹台静从寒潭中走出，周身寒气凝而不散。她的《冰心诀》突破第三层，筑基二层修为稳固，冰系法术威力提升三成。
燕七的寻灵盘再次升级。他从黑市淘来一块天外陨铁，熔入罗盘核心，如今能探测八十里内的灵力波动，甚至能初步分辨目标修为。他还在山门周围布下了三十七重机关陷阱，从爆裂符到困阵一应俱全，够夜鸦的刺客喝一壶。
柳如烟依旧是那个沉默的守护者。她每日在悟道石上调息，神识覆盖整座山谷。她知道，大战将近，每个人都绷紧了弦。
但她也知道，绷得太紧，弦会断。
“都休息半日。”这日傍晚，她忽然开口。
众人看向她。
“磨刀不误砍柴工。”柳如烟说，“去山下镇子逛逛，买些东西，吃顿好的。”
众人面面相觑，最终点头。
落霞城东，有座小镇叫“枫林镇”，因镇外大片枫林得名。此时正值深秋，枫叶红透，美不胜收。
韩九第一次脱下劲装，换上一身青布长衫，看着镜中的自己，有些不习惯。
“挺好看的。”林清玥笑道，“像个世家公子。”
韩九别过脸，耳根微红。
花月眠选了一身绯红襦裙，衬得她肌肤胜雪，眉眼间那股妩媚疏离的气质淡了许多，多了几分温婉。
澹台静依旧素色衣裙，只是腰间多了一枚从镇上买来的玉佩，雕刻着简单的冰花纹路。
石千语换了身淡黄色裙衫，额间的石纹用花月眠给的易容膏遮住，看起来与寻常少女无异。
燕七依旧是那副机灵样，买了一堆乱七八糟的小玩意儿，说是“研究素材”。