开泰二十二年十月初八，霜降。
上京城迎来了入秋后的第一场浓霜。清晨推开窗，满院的白霜覆在枯叶上，覆在石凳上，覆在那几棵老树的枝头，在晨光中闪着细碎的银光。御河的水面结了一层薄薄的冰，薄得透明，能看见下面的水还在缓缓流动。
太傅院内，萧惊澜裹着一件厚厚的斗篷，蹲在那棵桃树下，用手指戳着地上的霜花。
“祖母，霜是哪里来的？”她仰头问。
萧慕云站在她身后，拢了拢斗篷，轻声道：“天冷了，水汽凝在叶子上，就成了霜。”
萧惊澜似懂非懂地点点头，又问：“那阿骨打叔叔那边，也有霜吗？”
萧慕云望向北方，轻声道：“有。他那边，比咱们这边更冷。”
萧惊澜站起身，拍了拍手上的霜，认真道：“那阿骨打叔叔要多穿衣裳。祖母您也是。”
萧慕云笑了，笑着笑着，咳了几声。
萧惊澜连忙扶住她，一脸紧张：“祖母，您又咳嗽了。进去吧，外面冷。”
萧慕云摆摆手：“没事。老毛病了。”
两人正要进屋，院门口传来脚步声。按出虎大步走进来，手里提着一只野兔，兴高采烈地喊道：“萧姑姑！您看！我早上在西苑射的！”
萧慕云看着他，看着他手中那只肥硕的野兔，忍不住笑了。
“好箭法。”
按出虎挠挠头，不好意思道：“瞎猫碰上死耗子。其实我是想射鹿的，没射着，正好这只兔子跑过……”
萧惊澜跑过去，接过野兔，左看右看，眼睛亮晶晶的：“晚上炖兔肉吃！”
按出虎点点头，又问：“萧姑姑，太子殿下今天来吗？”
萧慕云道：“上午要读书，下午来。”
按出虎应了一声，又凑到萧惊澜身边，小声问：“殿下喜欢吃什么？我明天再去射。”
萧惊澜歪着头想了想：“太子哥哥什么都吃，不挑。但他最喜欢吃鹿肉，说鹿肉嫩，不柴。”
按出虎若有所思地点点头。
萧慕云看着这两个孩子，心中涌起暖流。
十月初十，太子如约来到太傅院。
他一进门，就被按出虎拉到一边，神神秘秘地递给他一个油纸包。
“殿下，给您的。”
太子打开，里面是烤好的鹿肉，金黄喷香，还冒着热气。
“你射的？”太子问。
按出虎点头，又摇头：“昨天射的，今早烤的。萧姑姑说您喜欢吃鹿肉，我就……”
太子看着他，看着他黝黑的脸上那几分期待，几分紧张，忽然笑了。
“好。我尝尝。”
他撕下一块肉，放进嘴里，嚼了嚼，眼睛一亮。
“好吃！比御厨烤的还好吃！”
按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。
萧惊澜在旁边撇嘴：“偏心！我昨天问他鹿肉的事，原来是给太子哥哥准备的！”
太子把油纸包递过去：“你也吃。”
萧惊澜哼了一声，但还是接过来，撕了一块放进嘴里。嚼了嚼，眼睛也亮了。
“嗯……确实好吃。”
三个孩子围坐在一起，分食那块鹿肉，笑声不断。
萧慕云站在窗前，看着他们，嘴角浮起笑意。
十月十五，朝廷接到一份急报。
皇帝召萧慕云入宫商议。清宁宫内，气氛凝重。
“萧姑姑，您看看这个。”皇帝递过急报。
萧慕云接过，是萧敌鲁从西京道发来的密报：谅祚在国内整顿三年，终于稳住局面。他最近频繁在边境调动兵马，又在与宋国的边境上大举阅兵，据说要“雪耻”。