“泄庸？他是勾践的新宠，但名声不好，贪婪无度。”
“贪婪才好。”范蠡冷笑，“越国现在缺粮缺铁，勾践急着伐楚，一定会让泄庸采购。我们通过泄庸把一批劣质铁器卖给他，再‘不小心’让楚国知道这批货的流向。”
白先生倒吸一口凉气：“您是要让越国背黑锅？万一楚国因此对越国开战……”
“越楚本就交战，不差这一桩。”范蠡说，“但这事要做得隐秘，让楚国以为是越国故意为之，意在破坏楚军的装备。到时候，楚王必然震怒，熊胜作为负责军械的公子，难辞其咎。”
一箭双雕。既打击了熊胜，又给越国挖了个坑。
“第三件事，”范蠡的声音更低了，“你亲自去一趟宋国都城商丘，求见宋公。”
白先生一怔：“见宋公？大夫，宋国现在自顾不暇，恐怕……”
“不是求援，是做交易。”范蠡从怀中取出一枚玉印，“这是宋公当年赐我的‘陶邑大夫’印。你带上它，再带上一千金，去见宋公。就说陶邑愿每年向宋国上缴三千金赋税，换取宋国正式册封我为‘陶邑君’，并承诺永不干涉陶邑内政。”
白先生接过玉印，手心出汗：“大夫，这……这是要自立？”
“名义上的自立。”范蠡平静道，“陶邑还是宋国城邑，但我需要合法的自治权。有了宋公的册封，齐楚两国再想动陶邑，就要多一层顾忌。”
“可宋公会答应吗？三千金虽然不少，但册封一个‘邑君’，这是打破惯例的。”
“所以你要带去的不仅是钱，还有这个。”范蠡从案下取出一卷帛书，“这是陶邑与齐楚越三国的贸易账目副本。你告诉宋公，陶邑每年经手的盐铁粮食，价值超过十万金。若宋国能得到其中三成税收，国库可充实三倍。”
白先生恍然大悟。宋国弱小，常年受齐楚压迫，国库空虚。若能通过陶邑获得稳定财源，宋公很难拒绝。
“我明白了。”他收起玉印和帛书，“何时出发？”
“明日一早。”范蠡说，“路上小心，不要暴露身份。”
白先生刚离开，姜禾端着一碗汤药进来。见范蠡脸色疲惫，她轻声道：“该喝药了。”
范蠡接过药碗，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。
“你的伤怎么样了？”他问。
“快好了。”姜禾在对面坐下，“范蠡，有件事我想跟你商量。”
“你说。”
“我想去一趟东海。”姜禾说，“隐市在那边有几个海岛据点，适合安置人。我想先去探探路，看看哪座岛最合适，提前准备好房屋、粮食、药材。等西施姑娘到了，可以直接过去，不用再折腾。”
范蠡看着她，心中涌起一股暖流。姜禾总是这样，默默为他分担，从不多言。
“海上风浪大，你的伤……”
“已经无碍了。”姜禾坚持，“况且，海狼可以陪我去。他对水路熟，也有航海经验。”
范蠡沉吟片刻：“好，但要多带些人手。东海虽偏，但难免有海盗出没。让海狼挑二十个精干的水手，再带两艘船，一艘明，一艘暗，互相照应。”
“嗯。”姜禾点头，犹豫了一下，又说，“范蠡，救出西施姑娘后，你真的……不去见她吗？”
范蠡沉默。这个问题，他问过自己无数次。想见，太想见了。想看看她瘦了没有，想问问她这一年多是怎么过的，想亲口告诉她，他会保护她和孩子。
可是不能。
“楚王一旦发现西施失踪，第一个怀疑的就是我。”他缓缓道，“若我再与她联系，不但害了她，也会害了陶邑三万百姓。有些事……相见不如不见。”
姜禾看着他眼中一闪而过的痛楚，没有再问。她起身收拾药碗，轻声道：“那我先去准备了。东海往返，至少要半个月。我会在六月十日前赶回来。”
“一路小心。”
姜禾走到门口，忽然回头：“范蠡，等这一切都结束了，我们……我们去个没人认识的地方，开间茶馆，好不好？”
范蠡怔住了。他看着姜禾，这个陪他走过最艰难岁月的女子，眼中有着从未有过的温柔和期待。
“好。”他听见自己说，“等这一切都结束了。”
姜禾笑了，转身离开。脚步声渐远，书房里又只剩下范蠡一人。
他走到窗前，望着庭院里那株老梅树。绿荫如盖，却再也看不到去年冬天的红梅。