范蠡眼中闪过复杂的情绪。姜禾总是这样，默默做好一切，从不需要他操心。
“好。”他终于说，“但你要答应我，一切听我安排。到了郢都，你留在城外接应，不要进城。”
“我答应。”
五人继续上路。马车在官道上颠簸，扬起尘土。范蠡坐在车里，闭目养神，脑中却在快速推演云梦泽的行动。
墨回的布局图、绿珠的内应、燕国使者的到来、屈晏的配合……这些碎片要拼成一幅完整的画，缺一不可。
而最大的变数，是楚王。
那个多疑、自负、野心勃勃的君主，真的会如他们所料，在狩猎时放松警惕吗？
还有熊胜。这个年轻的王孙，看似纨绔，实则精明。绿珠能取得他的信任，但也可能被他反制。
每一步，都如履薄冰。
“范蠡，”姜禾的声音从车外传来，“你在想什么？”
范蠡睁开眼，掀开车帘。姜禾骑马跟在车旁，阳光照在她脸上，明亮而坚定。
“我在想，”他说，“如果我们成功了，西施和孩子能平安到东海，陶邑能稳定下来，接下来要做什么。”
“你不是说，要开间学堂吗？”
“那是以后的事。”范蠡望着远方的山峦，“眼下，还有三件事要做。”
“哪三件？”
“第一，让陶邑真正独立，不依附任何一国。第二，打通海运商路，让陶邑成为中原与沿海的枢纽。第三……”他顿了顿，“找到一种方法，能让这乱世中的人，少受些苦。”
姜禾笑了：“你还是这样，总想管天下事。”
“不是管，是尽一份力。”范蠡也笑了，“父亲说过，所有坚固的都会崩塌。但崩塌之前，能做多少，就做多少。”
马车继续前行。日落时分，他们抵达一个小镇，找了间客栈住下。
晚饭后，范蠡独自在房中研究行宫布局图。阿哑在门外守卫，姜禾去检查马匹和车辆。
夜深了，小镇渐渐安静下来。只有远处偶尔传来几声犬吠，和更夫拖长的报时声。
范蠡推开窗，望着夜空中的明月。今天是六月十一，月亮已经接近圆满。再过四天，就是六月十五，月圆之夜。
月圆人团圆。
可是这乱世之中，有多少人能真正团圆？
西施在楚宫，身怀六甲，如履薄冰。文种在九泉，含恨而死。墨回在郢都，周旋于权贵之间，如履薄冰。姜禾跟着他，东奔西走，从未有过安宁。
就连他自己，这些年又何尝有过真正的安生日子？
可是，这就是他选择的路。
从离开越国那天起，他就知道，这条路注定孤独，注定艰难。
但他不后悔。
父亲说得对，所有坚固的都会崩塌。但崩塌之前，总要有人去守护，去尝试，去改变。
哪怕只是一点点。
哪怕只能守护一座城，几个人。
这也够了。
窗外传来打更声。
亥时了。
范蠡关上窗，吹灭蜡烛。
黑暗中，他握紧那枚铜符，冰凉的感觉从掌心传到心底。
还有四天。
四天后，云梦泽。
成败，在此一举。
而他，必须赢。
为了西施，为了那个未出生的孩子，为了陶邑，也为了……这些年陪他走过风雨的所有人。
这一局棋，已经到了中盘。
胜负手，即将落下。
而他，已无退路。