西行数日，地貌渐渐变了模样。

先前一路尽是枯荒丘陵、干滩衰草，越往楼烦极西深入，地气越润，风里的沙尘淡了，草木也愈发繁盛。地平线上，一脉青黛山峦连绵横亘，锁住整片草原的水源地气，便是楼烦西部最出名的苍泉谷。

大黑河上游活水自山谷深处流出，滋养着周遭百里草场，是整片西楼烦最丰饶、最核心的水土之地。

午后时分，商队行至谷外十里。

还未靠近谷地，前方草原忽然一动。

数十道黑影自草深处窜出，皆是胡骑装束，人马精壮，弓不离身，成扇形稳稳拦在通路正中。只是静静驻马，目光冷冽，盯着这支远道而来的千人商队。

他们军纪肃然，进退有度，全然不同于东部那些散漫游骑。

折兰骨勒马驻足，眼底微微一动。

一路行经十余部落，或贪婪急躁，或胆怯多疑，或戒备过度。唯独这一支游骑，沉稳有度。

只看麾下巡骑气度，便知谷中首领，绝非寻常草原莽夫。

折兰骨抬手示意全队止步，孤身一骑，不带随从，缓缓向前独行。

对面为首一名骑士身形高大，肩背宽厚，腰间佩一柄弯月宝刀，目光锐利如鹰，牢牢锁着折兰骨。待折兰骨走近，他才沉声开口，话语直白坦荡，不带半分假意客套：

“此处是拓野部地界，苍泉谷归我部驻守。你们是云中商队？”

折兰骨颔首，语气平和：

“正是。一路西行通商，途经此地，听闻苍泉水草绝佳，想在此落脚休整，换些草场物资。”

高大骑士盯着折兰骨打量片刻，见他孤身从容，千人队伍静而不乱，丝毫没有商旅的浮躁怯懦，神色稍缓：

“我是拓野部首领，乌图。我的草场，不拒安分商人。但谷中水源要紧，不许随意游走窥探。”

话音干脆，规矩清晰，不绕弯、不刁难。

折兰骨心中已然笃定，这就是他一路寻来要找的人。

乌图亲自引路，准许商队在谷外平整草滩扎营。安顿完毕，天色渐暮，夕阳铺遍山谷，溪水潺潺，晚风清爽，与东边荒芜戈壁判若两地。

入夜，拓野部燃起巨型篝火。

草原部族待客，最重杯酒真心。乌图不摆繁文礼节，只命族人烤牛羊肉、酿奶酒，邀请折兰骨入帐对饮。

帐中灯火摇曳，肉香醇厚，酒气浓烈。

两人相对而坐，起初只聊草原风物、四季水草、秋冬狩猎、部族纷争。

乌图性情直爽，心里藏不住事，有话直言。说起周边部族纷争，坦荡磊落；谈及族人生计，满眼担当。他贪水草丰美、贪盐铁充足，只为部族壮大、族人安稳，却绝不劫掠夺利、阴私算计。

折兰骨静静听着，偶尔应声。几杯烈酒入喉，愈发确定此人品性：有勇、有谋、有底线、重信义，是草原少见的真勇士。

酒过数巡，气氛愈发热络。

乌图酒意上涌，看着眼前沉稳内敛的折兰骨，忍不住开口：

“你根本不是普通商人。我守草原数十年，见过的商旅无数，没人能带着千人队伍横穿楼烦，步步沉稳，军纪森严。你身上，是战将的气度。”

折兰骨闻言，也不辩解，只淡淡一笑：

“首领好眼力。我本就是边塞武人，此行通商是真，另有一桩要事，也是真。”

乌图眼睛一亮，性情坦荡，最敬真豪杰：

“既是武人，不必藏藏掖掖！草原规矩，勇士认勇士！帐外夜色正好，不如出去比比箭术？不谈名利，只论身手！”

折兰骨欣然应允：“可以。”

二人步出大帐，晚风猎猎，星光漫天。

拓野部族人尽数围拢围观，人人知晓自家首领弓马冠绝西楼烦，寻常游骑根本接不住他三箭，都想看看这位远道来客的本事。

乌图随手抬手指向百丈外一处迎风摇摆的枯蒿丛：

“以此为靶，各射三箭。”

说罢，他反手抽弓，搭箭、拉满、松手，动作一气呵成。

弓弦嗡鸣，破空之声刺耳，第一箭精准穿蒿心。

连射三箭，箭箭稳准，力道刚猛，尽显草原第一流骑射功底。

族人轰然叫好。

乌图收弓侧身，坦然看向折兰骨，眼底是武人纯粹的切磋之意，无半分骄矜。