万山连绵，层峦叠嶂。

从龙阳县至武陵郡城的路，没有想象中的雄关险隘，只有无边无际的密林、湿热蒸腾的地气，以及弥漫在山谷之间那一层若有若无的灰白雾气。

所谓的官道，也仅仅是盘旋在一座座山脚下、山谷间的崎岖土路。

外人畏此山如畏鬼域，只因此地岁岁生瘴、步步藏毒、寸寸杀机。

但今日，官道之上旌旗林立、甲光连片。

宁国军整肃阵列，稳步入山。

先锋队伍最前，并非披甲铁骑，而是十余辆轻车，车上笼着一排排鸡鸭活禽，皆是连日连夜从周边州县征集而来。鸡鸭气息最敏，毒雾未至、地气先变，禽鸟必然躁动惊飞、昏沉倒地，是山中辨毒最灵验的耳目。

张邺、黄礼二人披甲挎刃，亲领一千三百蛮兵先锋列于最前。

周边十里山中，还安排有数道明暗斥候，彼此之间以骨哨传递军情。

这些蛮兵世代生于斯、长于斯，熟悉每一条溪涧、每一片毒谷、每一处无风滞瘴之地。他们不似中原士卒惧山畏瘴，踏林穿径如履平地，一个个手持长戈、背负药囊，神情肃然，再无半分往日散漫。

身后，姚彦章统领狼军紧随阵列。

狼军层层推进，队列严整、步速均一，身披纸甲与特制皮甲，腰挂手弩，灵活轻便。每一队士卒腰间皆挂药包、口含药气、衣上撒满驱虫药粉，严格恪守刘靖定下的五条防疫军令。

再往后，是刘靖率领的中军，除开两万风林二军之外，还有随军军医、药匠、后勤队伍稳步跟进，隔离营、药帐、炊营、辎重营依次排布，步步扎营、步步稳固。

刘靖一身玄甲，策马立于中军，目光沉静望向幽深无尽的群山。

山风湿热，带着草木腐气与淡淡腥土味，寻常人吸入片刻便会胸闷头晕，而全军将士早已提前饮下祛瘴汤药、口鼻涂药，周身药气萦绕，足以隔绝浅层瘴毒侵袭。

“节帅，前方三里，便是第一道滞风瘴谷。”

张邺策马折返，躬身禀报，语气笃定：“此处是雷彦恭布设的第一道天然毒障，山谷狭窄、空气不流、烈日暴晒，谷中堆满腐尸毒草，是他刻意死守的第一道门户。往日寻常兵马至此，无需交战，半日便会军中染疫、士卒瘫软。”

刘靖微微颔首：“探路禽畜上前，全军放缓脚步，依规制行进。”

“诺！”

号令层层传下，先锋探路车队率先提速，驶入狭长山谷入口。

刚入谷口不过数十步，原本安静温顺的鸡鸭骤然躁动起来。

笼中禽鸟扑腾翅膀、疯狂撞笼、咯咯惊鸣，躁动不过数息，便纷纷萎靡倒地、双目紧闭、气息微弱。

毒雾！

浓重的隐性毒瘴，已然遍布整条山谷。

若是寻常大军贸然闯入，士卒呼吸之间便会毒侵肺腑，轻则头晕呕吐、浑身酸软，重则高热起疮、溃烂染疫，不消一日，整支队伍便会不战自溃。

姚彦章眼神一凛，当即喝令：“前军止步！列避瘴阵！”

狼军士卒训练有素，瞬间停步、稳住阵列，无人慌乱、无人冒进。

张邺抬手止住队伍，策马向前，仔细观察谷中风向、雾气浓淡，迅速判断毒瘴分布，回身高声禀报：

“节帅！谷中无风，毒雾沉积不散，正面无法通行！雷彦恭刻意封堵谷口风道，积毒日久，瘴气最烈！”

所有人心头一凝。

果然如张邺所料，雷彦恭根本不打算在谷口正面交战，他从一开始，就打算用天地毒瘴，活活闷死进山的大军。

放在往日，任何一支中原大军到此，唯有退走、溃败、染病三条路可走。

但今日不同。