叶长青沉默了片刻。他看着远处的山峦，眼中没有波澜。他想起当年在外门时，周烈从没正眼看过他。那时候的周烈，何曾想过有一天会跪着求他？他转身走回洞府，从柜子里拿出一个玉瓶。瓶里装的是培元丹——最普通的那种，丹堂的低阶弟子都能炼制，不是什么珍贵的东西。他又从抽屉里取出一枚疗伤丹，这是他自己炼制的，品质上乘，比丹堂配给的好得多。他将两枚丹药放进一个小布袋里，递给陈越。
“把这个给他。告诉他，剑法玉简我不要。让他留着，也许将来有用。”叶长青顿了顿，又道，“还有，告诉他，我不恨他。让他也别恨我。恨一个人太累，不值得。”
陈越接过布袋，心中暗暗佩服。他领命，转身离去。
周烈在天牢里等了整整一天。他以为叶长青不会来了。傍晚时分，牢门的铁锁响了一声。陈越走了进来，手里提着一个小布袋。他将布袋放在周烈床边，将叶长青的话一字不漏地转达。
“主人说，剑法玉简他不要，让你留着，也许将来有用。他还说，他不恨你。让你也别恨他。恨一个人太累，不值得。”
周烈愣了很久。陈越转身，走出牢房。铁门关上，锁链哗啦作响。周烈坐在黑暗中，手捧着那个布袋，手指颤抖着解开袋口。里面有两枚丹药——一枚培元丹，是他以前每天都吃的那种；一枚淡金色的丹药，丹香清雅，一看就不是凡品。他将两枚丹药倒在掌心，盯着看了很久。
他不恨我？他凭什么不恨？他毁了我的一切，他凭什么不恨？可他又想，叶长青真的毁了他吗？是他自己先想毁掉叶长青的，只是没成功。成王败寇，输了就是输了。他苦笑了一下，将那枚培元丹放进嘴里，咽了下去。药力在体内散开，断裂的经脉有了一丝愈合的迹象。他又将那枚淡金色的丹药吞下，一股温热的灵力在丹田中散开，裂纹不再扩大，甚至开始缓慢地弥合。他感觉身体暖了一些，力气也多了一些。他闭上眼，靠在墙上，泪水无声地滑落。
这一夜，他梦见了自己刚入宗门时的样子。那时候他十八岁，意气风发，被剑堂长老亲自收为弟子。掌门在全宗大会上说：“此子前途无量。”他站在高台上，俯视着台下那些外门弟子，其中就有叶长青。那时候的叶长青，穿着一件洗得发白的道袍，站在最后面，低着头，不敢看他。他在梦里想：如果那时候我对叶长青好一点，哪怕只是不欺负他，现在会不会不一样？但他不知道答案。
醒来时，泪水湿透了枕头。
半个月后，周烈的伤势渐渐好转。他的修为永远停留在了筑基初期，但他的命保住了。掌门下令将他从核心弟子降为杂役，分配到丹堂的药圃做苦役，为期三年。期满后，若表现良好，可恢复外门弟子身份。解下腰间的长剑，脱下身上的核心弟子道袍，换上一身粗布短褐。衣服粗糙，磨得皮肤生疼。他将长剑擦拭干净，放在床头，最后看了一眼，然后走出天牢。
阳光刺眼，他眯着眼，适应了好一会儿。天牢外的空气清新，带着竹叶的清香。他深吸一口气，感觉整个人都活了过来。送行的执法堂弟子将他带到丹堂的药圃，交给管事的张德明长老。张德明看着他，叹了口气：“小叶啊，你就安心在这儿干活。只要踏踏实实的，没人会为难你。”张德明叫他“小叶”，以前都叫他“周师侄”。周烈点头：“多谢张长老。”他接过锄头和花洒，跟着管事的弟子走进药圃。
药圃很大，种满了各种灵药——培元草、七星花、龙涎果、冰心莲，还有些他不认识的奇花异草。以前他来这里，是来领取丹药的，丹堂弟子对他毕恭毕敬。现在他是来拔草的，连丹堂的杂役都可以使唤他。这个世界就是这么现实——你有价值的时候，人人巴结；你没有价值的时候，谁都可以踩你一脚。