她忽然吩咐：“让人把代王送来的‘胡桑蚕’也送去教坊，就说是‘代地特产，愿助蚕祭’。”素心一愣，随即明白——薄姬这是在表态支持，毕竟戚懿若在蚕祭上赢了，对她们共同打压吕党残余也是好事。
很快，代地的“胡桑蚕”被摆在了教坊最显眼的位置，与戚懿的“雪丝蚕”相映成趣。宫人们都说：“连代王都送来蚕种，可见戚主的‘亲蚕教坊’多受看重。”
而此时的永巷，吕雉听着亲信传回的消息，气得将贴身的玉簪狠狠摔在地上：“她竟把祭典办成了讲学！这是在打我的脸！”她当年办蚕祭，只知摆排场，请的农妇都是装样子的宫女，哪懂什么选种饲育？如今戚懿这手“亲蚕教坊”，明摆着是说她当年的祭典虚有其表。
“去告诉周昌的夫人，明日无论如何，都要让戚懿在缫丝环节出丑！”吕雉的声音嘶哑，带着破釜沉舟的狠厉，“我让人在她的纺车里动了手脚，只要她一踩踏板，丝线就会缠成一团——到时候看她怎么圆场！”
三、祭典上的交锋
蚕祭当日，阳光穿过薄雾，给祭台镀上了一层金边。刘邦端坐主位，看着下方井然有序的“亲蚕教坊”，眼中露出赞许。宗室长老们围着教坊细看，不时点头称赞，连向来挑剔的楚王刘交都道：“戚主有心了，这教坊比皇家农书说得还明白。”
吕雉安排的外命妇们却暗自捏着汗。周昌的夫人频频看向缫丝台，那里的纺车看着与寻常无异，实则轴心里被塞进了一缕乱麻，只要转动就会缠住丝线——这是吕雉的杀手锏，就算戚懿采桑、饲蚕做得再好，缫丝时出了错，也能被斥为“毛躁无德”。
祭典开始，戚懿身着青衣，先是领着众人祭拜蚕神，动作庄重肃穆，比吕雉当年多了几分虔诚。随后她走向“选种”台，拿起蚕卵娓娓道来：“昔年后稷教民稼穑，重在选种；今日亲蚕，首重选卵——这就像治国，得选贤任能，才能国泰民安。”
刘邦抚掌大笑：“说得好！治国如饲蚕，根基得牢！”
接下来的“饲育”“采桑”环节，戚懿更是得心应手。她亲手给幼蚕添桑叶，手法轻柔娴熟，连沛县来的农妇都低声赞叹：“比我们村最会养蚕的婆子还利落。”她用金钩采桑时，特意选了带桑果的枝条，笑着说：“桑叶喂蚕，桑果可食，一物两用，才不辜负天地生养。”
外命妇们看得心服口服，周昌的夫人脸色越来越难看——照这样下去，别说让戚懿出丑，怕是还要让她借着蚕祭大涨声望。
终于到了“缫丝”环节。戚懿走到纺车前，周昌的夫人紧张得手心冒汗，死死盯着她的动作。戚懿却不急着动手，而是让人搬来一个铜盆，里面盛着温水，她将蚕茧放入水中浸泡，又拿起一根细竹片，轻轻拨动水面。
“缫丝前，得先让蚕茧吸足水汽，这样丝头才容易出来。”她一边演示，一边讲解，“就像处理难事，得先摸清脉络，不能硬来。”
说着，她将丝头找到，缠在纺车的卷轴上，然后轻轻踩下踏板。
纺车转动起来，周昌的夫人眼睛瞪得溜圆，等着看丝线缠成一团的好戏——可预想中的混乱没有发生，丝线像银瀑般从蚕茧中抽出，均匀地绕在卷轴上，竟比寻常缫出的丝更光滑、更坚韧。
“这……这怎么可能？”周昌的夫人心头一震。
戚懿仿佛看穿了她的心思，忽然停下纺车，让人将纺车拆开。只见轴心里果然缠着一缕乱麻，只是那乱麻被一根细铁丝巧妙地挑开，并未缠住丝线。
“不知是谁在纺车里放了这个。”戚懿拿起那缕乱麻，语气平静却带着锋芒，“幸好我们提前检查了工具——就像这蚕茧，若里面藏了杂物，再好的丝也会被缠坏；这宫闱朝堂，若藏着用心不正之人，再盛的基业也会被蛀空。”
刘邦的脸色沉了下来，目光扫过周昌的夫人：“查！给朕查清楚，是谁在祭典上动手脚！”