老周说，神庭在养一种东西，需要凡武根骨的人做引子。
他不知道那是什么，可他见过被送进去的人出来后的样子。
人不人，鬼不鬼。
陈九听着，脑子里闪过那些被关着的人的脸。
他知道，这件事远远没有完。
……
七天后的夜里，陈九正在院子里捶打。
木棍砸在胳膊上，发出沉闷的“砰砰”声。
三千下。
他已经砸了两千七百下，两条胳膊肿得跟大腿一样粗。
院门忽然响了三下。
两短一长。
柳青。
陈九穿上衣服，跟着她来到小院。
下到地窖，柳青在上面把木板盖上。
“前……老周，这几天恢复地怎么样？”
“好多了。”
话音未落，老周又抓住他的手腕，比之前慢了一点。
“摸到炼肉境三重的门槛了，可还差点火候。”
陈九点点头，总感觉最近进步很慢。
“你知道差在哪儿吗？”老周问。
“是我练的不对？”
“你练的是死功夫。每天三千下，皮肉硬了，但气血没跟上。光靠我给的那点肉干，远远不够。”
陈九闻言，默声不语。
老周小心翼翼地从怀里摸出一个小瓷瓶，拇指大小，递给陈九。
“这是？”陈九问。
“药。”
老周解释说:“我年轻时攒下的，就这一瓶。喝下去，气血能冲开一道关。但整个过程会很疼，熬不过去就白废了。”
陈九接过小瓷瓶，心里震惊。
很难想象，老周是怎么躲过神庭的搜查的！
“你现在二重，能挡刀砍，可挡不住钝器。三重就不一样了，皮肉如钢，钝器也伤不了你。到时候，你站着让神庭的普通护卫砍，他们都砍不动你。”
陈九攥紧小瓷瓶，动容道:“老周，这太贵重了……”
老周摆了摆手，道:“再贵重的东西，一旦发挥不了作用，便一无是处。”
“这东西我原本自己要用的，后来发现自己不是凡武那块料。打算留给柳青那丫头，但她没有凡武根骨。给你，也了了我一块心病。喝了吧。”
“现在就喝？”
“对。我在这儿看着，万一你熬不过去，还能帮你一把。”
陈九拔开木塞，一股刺鼻的药味冲出来，呛得他一激灵！
他没犹豫，仰头灌进嘴里。
药液顺着喉咙往下流，一开始没啥感觉，就跟喝了一碗苦药似的。
但三息之后，肚子里忽然烧起来！
肚子里仿佛有一团火炸开，烧得他五脏六腑都在抽搐。
那团火顺着血管往外窜，窜到四肢，窜到头顶，窜到每一个毛孔！
“嗬嗬！”
陈九疼的牙关打颤，咬都咬不住。
紧接着！
他浑身抖得跟筛糠似的，额头上的汗往外冒。
老周盯着他，眼睛一眨不眨:“熬着，否则就前功尽弃了！”
陈九感觉浑身的皮肉都在往外胀，胀得快要炸开了。
疼。
比往身上砸棍子疼一百倍，一千倍！
他想喊，喊不出来，想动，动不了，浑身僵得跟石头一样。
那团火越烧越旺，又烧到骨头缝里！
陈九疼得脑子里一片空白，心里只有一个念头:熬过去！
熬过去就能救更多的人。
熬过去就能让小草过上好日子。
“噗！”
不知道过了多久，体内的那团火忽然灭了。
陈九感觉浑身一软，不觉一惊！