三天后，尘外居。
这三天过得格外安静。周茂生把自己关在房间里，除了吃饭几乎不出来。张矛每天把饭菜送到门口，敲三下门，然后离开。偶尔能听到里面传来翻书的声音，或者低低的咳嗽。
张元清说：“让他一个人待着吧。有些事，得自己想通。”
许明没有再出现。阁皂山那边，陈道长回去禀报后，也没有传来消息。柳如是继续追查血云楼余孽，偶尔发条消息报个平安。
表面上看，一切如常。
但张矛知道，这只是暴风雨前的平静。
第四天早上，周茂生推开门，走下楼来。
他穿着那件洗得发白的旧道袍，头发梳得整整齐齐，脸上刮得干干净净。只是眼窝深陷，像是几夜没睡。
张矛正在喝茶，看到他下来，放下杯子。
“周叔。”
周茂生在他对面坐下，沉默了一会儿，说：“我想去阁皂山。”
张矛看着他。
“去请罪？”
周茂生点头。
“我杀了人，欠了债。阁皂山怎么处置，我都认。”
张矛没有劝他。他知道，这是周茂生必须走的路。
“我陪你。”
周茂生摇头：“这是我自己——”
“我陪你。”张矛打断他，“你是清微派的人，也是我的朋友。你的事，就是我的事。”
周茂生看着他，眼眶有些发红。
“你这孩子……”
张矛站起来，拿起清微剑。
“走吧。”
下午，阁皂山。
这是张矛第一次来阁皂山。山不高，但清幽，满山翠竹，风吹过沙沙作响。石阶很长，蜿蜒向上，隐没在竹林深处。
陈道长在山门口等着。看到他们，他迎上来，脸色凝重。
“掌门在等你们。”
张矛点头，跟着他往里走。
阁皂山的建筑古朴简单，不像龙虎山那样雄伟，却有一种说不出的庄严肃穆。穿过几重殿宇，来到一处僻静的院子。
院子里有一棵老松树，树下坐着一个人。
那人须发皆白，面容清瘦，穿着一件灰色的旧道袍，手里拿着一柄拂尘。他闭着眼睛，像是在打坐，又像是在等他们。
陈道长轻声说：“掌门，人到了。”
老人睁开眼睛。
那双眼睛清澈得像山间的溪水，看不出任何情绪。他看向周茂生，又看向张矛，最后目光落在张矛腰间的清微剑上。
“清微派的剑。”他的声音很轻，“你师父还好吗？”
张矛愣了一下，没想到他会问这个。
“家师安好。”
老人点点头，又看向周茂生。
“周无相，三十年了。”
周茂生跪下来，伏在地上。
“罪人周无相，前来请罪。”
老人看着他，沉默了很久。
“起来吧。”
周茂生没动。
老人叹了口气。
“你杀许明师父的事，我知道了。许明那孩子，这三年吃了很多苦。”他顿了顿，“但杀你弟弟的人，也欠你一条命。一命抵一命，你和他，扯平了。”
周茂生抬起头。
老人看着他，目光里有一丝复杂的情绪。
“不过，我让你来，不是为了这件事。”
他站起来，走到周茂生面前。
“你弟弟周无相——我是说你的亲弟弟厉无相——还没死。”