“咚！”沉重的鼓声，在衙门外的大街上响起，震得树上薄薄的积雪落了干净。
原本准备歇息的百姓们被鼓声惊动，披着衣服跑出来看热闹。
在大周凡击登闻鼓鸣冤者，无论何事，知府必须立刻升堂问案！
但若此案并无冤情，击鼓人需重罚二十棍。
二十棍下去，普通人都需褪去半条命。
所以，若非重大冤屈，一般人不敢随意击鼓。
衙门后堂内，知府大人刚刚回府，被这鼓声震得手一抖，手里的茶水泼了一地。
“是谁？！”知府气急败坏地吼道。
师爷跌跌撞撞地跑进来，擦着冷汗禀报：“大、大人.....是那个桃娘子！她没被抓回来，反而自己跑来击鼓了！”
知府眼前一黑。方才他刚从赵员外那儿刚出来，就被白怀简拦住了。
那白讼师竟让他去把姜宜年给绑去牢里？
不对啊，今日嘱咐他去赵员外府上的，不也是他白怀简吗？虽然方才赵员外确实气急，嚷嚷着要把桃娘子抓来问罪。可这事也不急于今日啊！
这白怀简，不过一个讼师罢了，上蹿下跳的，是真不把他这个知府放在眼里吗？
知府心里愤愤，可转念一想。
他与白怀简相识已有七八年，当时他还是个青葱少年，个头也没现在那么高大。
他还未成为讼师前，日日在衙门听审，和差役们混得熟，简直把衙门当成半个家了！
虽然白怀简经常帮他解决一些棘手的事，但他的眼神，让他心里莫名生出一股上位的威迫感。
这次他还是同意了。
“桃娘子毕竟是从京城来的，牢里不如安排得妥帖些.....”白怀简又补了一句。
这刚将打牢收拾好，桃娘子不仅没抓到，竟然还让她敲了登闻鼓，成了原告。
若是原告，未定案前，不可拘捕。
白怀简够聪明了，这个桃娘子也不是省油的灯！
无奈之下，知府穿戴整齐，铁青着脸走向公堂。
“威——武——！”
两排衙役用棍杵着青石地面。
姜宜年笔直地跪在堂下，神色从容。
“堂下何人，为何击鼓？”知府一拍惊堂木，眼神却频频向姜宜年示意，又开口暗示道，“姜氏，这衙门的惊堂木可不是闹着玩的。你一介女流，行事莫要如此冲动，若是现在撤状，本府念你初犯......”
“回大人！”姜宜年毫不领情，朗声打断了知府的暗示，“民女姜宜年，今日击鼓，是要状告城东赵大员外！”
知府被噎了一下，揉了揉眉心：“这....本知府发出去的拘票，你没收到吗？来人！”
姜宜年跪着，昂着头：“此乃两件事，现下是民女击鼓！民女要告....”
“大人，既然案情错综复杂，不如由在下替赵员外理一理。”
堂外人群自动分开，只见白怀简一身素袄，跨入公堂，后头跟着青竹，背着竹筐。
姜宜年看到他，想到那拘票上白怀简的名字，幽幽别过脸，不想看他：“是赵员外给的银子太多，白讼师快得连良心都不要了？”