残阳如血，将西天际染得一片凄艳，也给连绵起伏的青竹岭镀上了一层诡异的橘红。林砚站在岭下的破庙门槛上，指尖反复摩挲着怀中那枚温润的魂牌，冰凉的玉质透过素色衣料渗进来，抵着心口，像吕玲晓最后望向他时，那双带着不甘与牵挂的眼眸。魂牌是他在乱葬岗的焦土中刨出来的，彼时山火刚灭，余烬未凉，这枚刻着“吕玲晓”三个字的羊脂玉牌，是她留在这世间唯一的痕迹。
“砚哥，别去了。”身后传来阿竹的声音，带着哭腔，“迷雾竹林从来没人能活着出来，晓姐她……她已经走了，你不能再把自己搭进去。”
林砚没有回头，只是缓缓抬起头，望向青竹岭深处。那里常年被浓得化不开的迷雾笼罩，竹影在雾中若隐若现，风穿过竹林，传来呜咽般的声响，像是无数冤魂在低语。世人都说，迷雾竹林是阴阳两隔的边界，进去的人，要么被迷雾吞噬，迷失在无尽的竹林深处，要么被林中邪祟所害，化作竹下的一抔黄土。可林砚不在乎，吕玲晓是为了救他才坠入竹林的，他必须进去，哪怕只有万分之一的希望，也要找到她的魂魄，带她回家。
他转过身，看向眼前这个跟着自己长大的小徒弟，眼底是从未有过的坚定：“阿竹，我必须去。玲晓还在里面等我，这枚魂牌，能指引我找到她。”他从怀中掏出一枚平安符，塞进阿竹手里，“你在这里等我三天，若是三天后我还没出来，就忘了我，找个安稳的地方，好好活下去。”
阿竹还想再说什么，可看着林砚决绝的眼神，终究还是把话咽了回去，只是用力点了点头，泪水砸在平安符上，晕开一小片湿痕：“砚哥，我等你，你一定要活着回来。”
林砚拍了拍他的肩膀，没有再多说，转身迈步，朝着迷雾竹林的方向走去。脚下的石子路崎岖不平，两旁的杂草丛生，偶尔有不知名的鸟兽窜过，留下一阵窸窸窣窣的声响。越靠近竹林，空气中的湿气就越重，带着一股淡淡的腐叶味，混杂着竹子的清香，诡异而刺鼻。
走到竹林边缘，那层传说中的迷雾已然近在眼前。雾气并非纯白，而是带着淡淡的灰蓝色，像一块巨大的幕布，将整个竹林包裹得严严实实，看不清里面的景象。雾气流动缓慢，却带着一股无形的吸力，仿佛要将靠近的一切都卷入其中。林砚停下脚步，深吸一口气，将怀中的魂牌又紧了紧，指尖感受到玉牌上微弱的暖意——那是吕玲晓的魂魄气息，也是他唯一的依靠。
“玲晓，我来了，”他低声呢喃，声音温柔而坚定，“别怕，我带你出去。”
话音落下，他毅然迈步，踏入了迷雾之中。刚一进入竹林，周围的光线瞬间暗了下来，仿佛从白昼坠入了黄昏。雾气更浓了，能见度不足三尺，眼前的竹子长得密密麻麻，碗口粗的竹干笔直挺拔，直指天际，枝叶交错，将微弱的光线切割得支离破碎。脚下铺满了厚厚的腐叶，踩上去软软的，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的竹林中显得格外刺耳。
林砚放慢脚步，小心翼翼地前行，目光警惕地扫视着四周。他腰间挎着一柄长剑，那是吕玲晓亲手为他打造的，剑鞘上刻着竹纹，锋利无比，是他防身的唯一武器。怀中的魂牌偶尔会微微发烫，指引着他前进的方向，每当他偏离路线，玉牌的暖意就会变得微弱，甚至带着一丝凉意，仿佛在提醒他走错了路。
走了约莫半个时辰，周围的雾气越来越浓，耳边的风声也越来越大，呜咽声渐渐变得清晰，像是有人在耳边哭泣，又像是有人在低声呼唤。林砚的心跳不由得加快，他握紧了腰间的剑柄，指尖微微泛白。他知道，这是竹林中的幻象，是邪祟用来迷惑人心的手段，可即便如此，他还是忍不住想起吕玲晓坠崖时的模样——她笑着推开他，身体像一片落叶般坠入迷雾之中，声音渐渐消散在风里：“林砚，好好活着……”
“玲晓！”他忍不住喊出声，声音在竹林中回荡，却没有任何回应，只有风声和自己的回声，交织在一起，显得格外凄凉。就在这时，怀中的魂牌突然剧烈发烫，像是一块烧红的烙铁，林砚下意识地按住胸口，只觉得一股暖流顺着胸口蔓延开来，驱散了周围的寒意，也让他混乱的思绪瞬间清醒。
他定了定神，发现自己竟然站在一片空地上，周围的竹子不知何时变得稀疏了些，雾气也淡了几分。空地上有一座破败的石屋，石屋的墙壁布满了裂痕，屋顶的瓦片残缺不全，墙角长满了青苔，看起来已经荒废了很久。石屋的门口，放着一盏破旧的油灯，灯芯早已熄灭，灯盏上落满了灰尘。
林砚心中一动，他能感觉到，魂牌的暖意正是从石屋里面传来的。他握紧长剑，缓缓走向石屋，脚步放得极轻，生怕惊动了里面的东西。走到门口，他停下脚步，轻轻推开破旧的木门，“吱呀”一声，木门发出刺耳的声响，打破了竹林的寂静。