张广富张了张嘴，想说什么，却又颓然地靠回椅背，拿起烟盒，抽出一支烟点上，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的脸色阴晴不定。老古的话，像刀子一样戳破了他原本的打算。他确实幻想过，用这个项目翻身，工人的工资，自然是能拖就拖，用甲方的钱来发，自己的本钱和利润，要牢牢捂在手里。可这份协议，彻底打破了他的算盘。它不仅要求他必须保证工资支付，甚至动了他视为禁脔的利润。
“那……那旧债呢？”张广富像是抓住了什么，指着协议里关于旧债清偿的部分，“协议里说，第一次收到甲方大额进度款，就要优先还至少一半旧债？这……这也太急了！项目刚启动，到处都要用钱，材料、打点、日常开销……我哪有余钱还旧债？就不能等项目结束，利润出来了，我一次性连本带利……”
“不能。”老古的回答斩钉截铁，“旧债是旧债，新项目是新项目。你拿新项目说事，让我们来干活，可以。但旧债必须有个了结，而且不能无限期拖到新项目结束。第一次收到进度款，说明项目运转起来了，甲方认可了。这个时候拿出一部分来还旧债，既是你的诚意，也是给当年被你欠薪的兄弟们一个交代。让他们看到，你张广富这次是真的想改，也有能力改。剩下的，项目结束时结清。白纸黑字，写清楚。这也是规矩。”
张广富狠狠吸了几口烟，沉默着。他在权衡，在挣扎。这份协议，像一副沉重的枷锁，要套在他急于奔跑的身上。几乎所有的风险和压力，都明晰地压在了他这边。工人的工资要优先保障，旧债要提前偿还，而他自己的利润，却被抵押出去作为担保。这和他预想的合作——用工人的劳动和等待，来撬动项目，赚取利润——完全不同。
“老古，”张广富掐灭烟头，声音有些沙哑，“你就……这么信不过我？咱们好歹也共过事，我张广富当年是对不住大家，可这次，我是真想……”
“张老板，”老古再次打断他，眼神里没有波澜，“信不信，不是嘴上说的，是看你怎么做。这份协议，就是你要做的第一步。你签了，按这个做，咱们就还有共事的基础，以前的账，咱们按协议慢慢了。你不签，或者想着法子绕开，那对不起，我和老哥们们，赌不起第二次。这活，你另请高明。”
话说得很绝，没有回旋余地。张广富脸色灰白。他环顾这个小包间，又看了看桌上那份薄薄的、却重如千钧的协议。他想起自己这五年的颠沛流离，想起这次孤注一掷的回归，想起那些可能还在打零工、或者对他避之不及的老工友们。他知道，老古说得对，以他现在的名声和实力，想再凑齐一支像当年那样技术熟练、肯出力的队伍，难如登天。眼前这份协议苛刻，但老古和他可能带来的那些老工友，是他目前能抓住的、最有希望让这个项目成功、让自己翻身的机会。错过了，他可能再也爬不起来了。
可是，这协议……这几乎是把他的脖子套上了绞索，另一头攥在工人手里。他感到一种前所未有的窒息感和屈辱感。但另一种声音也在他心底响起：如果项目真的顺利呢？如果甲方付款及时呢？如果管理得好，利润可观呢？那么，这些苛刻的条款，不过是走个形式，他依然能拿到大部分利润，还能还清旧债，挽回声誉……风险与机遇，像两条毒蛇，缠绕着他的心脏。
“我……”张广富艰难地开口，声音干涩，“我再看看，再想想……这协议，有些地方，是不是能再商量商量？比如，这个工资预付的比例，能不能低一点？旧债偿还的节点，能不能晚一点，比如收到第二笔款的时候？还有这个违约责任，是不是太重了……”