听见喝问，大牛并未后退逃窜，而是故意慌慌张张挪着步子继续前行，肩膀耷拉着，手脚都透着一股惊吓过度的战栗。
他双手沾着马粪，黑乎乎，臭烘烘的。
腰间鼓囊囊裹着的粪包还在往下淌。
身上的衣衫破旧，裤腿被磨烂，一条条沾着泥粪，脸上也被脏污遮掩。
他跌跌撞撞朝着密林山坳跑，眼神慌乱。
“站住！不许动！”林中有人厉声喝止，弓弦拉紧，一支箭矢直直朝大牛心口射来，大牛瞳孔微微一缩，装作被树枝绊倒，险而又险避过这致命一击。
箭矢插进身后泥地，尾端还在颤动。
大牛吓得浑身哆嗦，当即如烂泥般瘫倒在地，双手胡乱在身前挥舞，满手秽物一览无遗，一股刺鼻的腥臭味顺着风飘了过去。
他脸上满是惊恐，结结巴巴地对着林子开口：“各、各位好汉……别射箭，我、我就是隔壁山头讨、讨生活的农户，不是歹人啊！”
林中一人皱起眉，没有现身，而是戒备地盯着匍匐在地上的人。
此人头发蓬乱，脚步虚浮，身上衣裳烂的不成样子，腰间还用叶子裹着个包，许是刚才慌乱弄破了个洞，里头也全是马粪。
瞧着确实不像身怀利器、伺机窥探的细作。
几声枝叶响动过后，一名蒙面黑衣护卫从林中走出，上前两步，上下打量着大牛：“你在这深山里做什么？鬼鬼祟祟的！”
若是这人说自己进山打猎……
黑衣护卫眼中冷光一闪。
“我、我来捡粪的！”大牛匍匐在地上不敢抬头，只伸手指了指自己腰间的包裹，声音委屈又窘迫：“前些日子连着大雨，雨停后我进山捡菇子远远瞧见这片山林似乎有野兽经过，凑近瞧有不少粪料，就想着趁今日晴好过来捡拾。”
“我、我村里人都走了，牲畜也死得一干二净，种的粮没有粪便……”
黑衣护卫眼神骤然一沉：“一派胡言！瞧你身强力壮四肢健全，腿脚利落，村里人迁移逃难怎可能独留你一个青壮年？！你若再满口谎言，我就割了你舌头！”
大牛暗中狠狠掐了一把大腿，钻心的痛感逼出满眼酸涩，他哽咽道：“实不相瞒大人，我本是西北边营的兵卒，早前边关大败，营里士卒被打散遣返，我一路啃树皮草根风餐露宿跋涉才好不容易摸回故土。
可到家之后，偌大的村落空空荡荡，邻里乡亲一个不剩，山里的路被泥石流堵了，我、我村里人……全都没了性命……”
话音落下，他索性埋头嚎啕大哭，涕泪纵横混着脸上糊着的污泥马粪，臭味愈发浓重，熏得身前黑衣护卫下意识退了两步。
上月西北败仗他们自是知道，也是从那时起，朝廷就彻底乱成了一锅粥。
他忍着不适仔细打量着趴在地上的人，依稀能看出这人身上衣裳似乎确是西北那边的样式，不过一个底层兵卒，即使没撒谎，在这里看到了他们也留不得。
他朝身后用手比了个手势。