乔晚棠站在空荡荡的府衙门前，看着那些散去的人影，沉默了很久。

谢远舟走到她身边，伸手握住她冰凉的指尖。

她没有说话，只是轻轻回握了一下。

巫宏达擦了擦额头的汗，凑过来低声道：“谢大人，此案……下官定当尽力。”

“只是那帕子的事，恐怕还得请您二位再多提供些线索，下官才好往上头报。”

乔晚棠点了点头，目光落在远处渐渐暗下来的天色。

她心里清楚，今日这局面虽然暂时压住了，可乔雪梅的目的已经达到了。

乔望年的死、那块帕子、满城的流言......

桩桩件件都像钉子，钉在她的名声上。

就算将来查清了真相，旁人也只会记得“乔晚棠的弟弟死了，死的时候她帕子在旁边”。

可自古以来，想做成一些大事。

尤其是为国为民的大事，谁又能不受一点儿委屈呢？

***

乔晚棠本以为那日之后，事情会暂时平歇下来。

巫宏达是个谨慎的人，只要给她几日功夫，把帕子丢失的线索理清楚。

把乔望年死前那晚的行踪查明白，真相自然水落石出。

到时候流言不攻自破，那些闹事的人也就没了底气。

可三日后，府衙门口来了三个人。

把乔晚棠所有的打算，都打乱了。

这日清晨，天刚蒙蒙亮。

乔晚棠正坐在小厨房喝粥，胃里翻涌得厉害，勉强喝了两口就放下了。

谢远舟在旁边替她夹了筷子小菜。

正劝她再吃一口，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

梅兰推门进来，嘴唇哆嗦着，半天没说出话来。

乔晚棠抬头看她：“你这是怎么了？”

“夫人……外头来了三个人，说是……说是您的爹娘和阿奶。”

“他们跪在府衙门口，哭得不成样子，说……说要您把乔望年还给他们。”

乔晚棠手里的筷子“啪”地一声掉在了桌上。

他们怎么来了？

这么多年来，可是一丁点儿联系都没有。

她愣了一瞬，随即站起身来，快步往外走。

谢远舟跟在她身后，脸色也沉了下去。

府衙门口，晨雾还没散尽。

乔大山跪在府衙门前的石阶下，身上穿着一件洗得发白的旧棉袄。

头发花白，满脸泪痕，哭得嗓子都哑了。

他旁边是乔老婆子，七十多岁的人了，跪在地上哭得直打哆嗦。

两只手拍着石阶，嘴里翻来覆去地喊着“望年啊，我的望年啊”。

李氏跪在两人后头，低着头，一句话也不说。

眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，肩膀一耸一耸的。

周围已经围了一圈看热闹的人，有人指指点点，有人低声议论。

乔晚棠走出来时，乔大山第一个看见了她。

猛地抬起头来，浑浊的眼睛里全是泪水和血丝。

他伸手指着她，声音嘶哑地吼道：“乔晚棠，你还我望年！你还我儿子！”