没想到刚走到门口，就听见里头嘀嘀咕咕。

又看见一个陌生小丫鬟，鬼鬼祟祟地跟乔大山母子说话。

李氏心里一紧，本能地觉得不对。

她往后退了一步，转身就要去花厅找乔晚棠。

可脚下的青砖“咔”地响了一声。

乔大山猛地扭头，恰好看见李氏的背影。

他脸色骤变，三步并作两步冲出去。

顺手抄起门边一根顶门的木棍。

李氏刚走了两步，后脑勺“砰”地挨了一记闷棍。

这个臭婆娘既然不听他的话，那也没必要对她心软了。

李氏眼前一黑，整个人软软地倒了下去。

额角磕在台阶沿上，血顺着鬓角淌了下来。

乔老婆子跟出来，看见李氏倒在地上，非但没慌，反而阴狠地啐了一口。

“这个蠢货！肯定想去告密！大山，把她捆起来，嘴堵上，千万不能让她坏了咱的好事！”

乔大山丢了木棍，三两下把李氏拖进偏院。

拿麻绳捆了手脚，又撕了块破布塞住她的嘴，把她扔在堂屋角落的柴堆后面。

不知过了多久，李氏迷迷糊糊间醒来。

后脑勺疼得像要裂开，嘴里塞着布，手脚被捆得死死的。

她挣扎了几下，绳子纹丝不动。

眼泪一下子涌了出来，混着额角的血，把衣领都洇湿了。

她隐约听见乔大山压低嗓子说：“娘，这婆娘不能留，等咱办完事，回来再收拾她。”

乔老婆子“嗯”了一声：“先别管她，走！”

当天夜里，三更刚过，偏院后角门无声无息地开了。

秀菊领着乔大山和乔老婆子，猫着腰穿过夹道，从后角门溜了出去。

门外果然停着一辆拉泔水的木板车。

车夫是个黑脸汉子，见他们出来，只抬了抬下巴，示意他们钻进车上的空泔水桶里。

乔大山忍着酸臭味钻进桶里，乔老婆子咬着牙也爬了进去。

桶盖一合，外头车夫吆喝一声，骡子慢悠悠地动了。

夜色浓得像墨，把一切都吞了进去。

偏院里，李氏蜷在柴堆后面，嘴里塞着布，眼泪一滴一滴砸在泥地上。

她不知道他们去了哪里，也不知道他们要干什么。

可她知道，绝不是好事。

她拼了命地挣扎，手腕被麻绳磨得血肉模糊。

可绳结是乔大山打的死结，越挣越紧。

外头打更的梆子敲过三响。

花厅那边，乔晚棠刚从前院回来，换了衣裳，正准备歇下。

丫鬟进来禀报，说偏院那边今晚格外安静，没听见叫骂声。

乔晚棠脚步一顿，眉心微微蹙起。

不对。

他们俩什么时候这么安静了？

她意识到不好，立刻带人前往。

“走，跟我去瞧瞧！”