“请大汗放心！我等定竭尽所能，平定钦察，踏破天险，扬我国威！”
哲别、速不台勒马躬身，向成吉思汗行最庄重的草原军礼，随即调转马头。哲别手持黑色令旗居于左翼，速不台统领右翼，两人对视一眼，眼神交汇间满是坚定，同时挥起手中弯刀，朝着北方厉声喝道：“全军出征！日夜兼程，目标钦察草原，前进！”
“冲啊！”
两万铁骑应声而动，铁蹄踏地，声如惊雷，震动大地，队伍如一条黑色长龙，朝着北方疾驰而去，身后扬起的沙尘绵延千里，久久不散，渐渐消失在草原天际，只留下一路铿锵的马蹄声，回荡在天地之间。
大军一路北上，严格执行换马不换人策略，昼夜兼程，日行三百余里。将士们饿了，便伏在疾驰的马背上，伸手摸出怀中的肉干啃上两口；渴了，便取下腰间水囊，饮一口冰凉的马奶；困了，便趴在马背上小憩片刻，全程几乎不扎营歇息，只为以最快速度抵达钦察草原。
途经花剌子模北部疆域时，此地守军早已听闻蒙古铁骑横扫中亚、灭亡花剌子模的威名，国王摩诃末病死里海小岛，王子札兰丁申河惨败，各地守军人心涣散，毫无抵抗之力。蒙古大军刚至城下，各城守将便大开城门，带着粮草、降书，亲自出城跪拜归降，不敢有丝毫怠慢；草原上零散的花剌子模残兵，要么弃械投降，编入军中，要么四散溃逃，根本不敢与蒙古军正面抗衡。
行军途中，哲别与速不台分兵并进，互为犄角，一路肃清残余顽抗势力，收编降兵，补充战马粮草，所到之处秋毫无犯，安抚百姓，恢复生产。仅仅半月时间，便顺利平定整个里海东岸，无一人敢逆势而为，大军直抵里海北岸，踏入了广袤无垠、水草丰美的钦察草原。
钦察草原东西绵延万里，地势平坦，水草丰美，河流纵横，风吹草低见牛羊，是游牧民族世代栖息的天堂。钦察人在此繁衍生息数百年，以游牧、狩猎、劫掠为生，人人擅长骑射，民风彪悍勇猛，分为大大小小数十个部落，互不统属，各自为政，素来不服外族管束。此前他们早已听闻蒙古铁骑横扫中亚、灭亡花剌子模的消息，心中虽有忌惮，却自持主场优势，熟悉草原地形，不愿轻易臣服，多个大部落暗中联络，集结兵力，妄图联手阻挡蒙古铁骑的脚步，守住自己的草原家园。
大军进入钦察草原第三日，前方斥候快马疾驰而回，斥候兵翻身下马，单膝跪地，声音急促而洪亮：“两位将军，前方五十里河谷地带，钦察部首领赤儿合歹，收拢本部三千精锐骑兵，列阵阻拦我军去路，扬言要将我军赶出钦察草原，绝不允许蒙古人踏足他们的领地！”
哲别与速不台勒住马缰，当即策马登高远眺，只见远方河谷地带，钦察骑兵列成松散阵型，人人身披皮毛战甲，手持长矛马刀，战马膘肥体壮，可阵型杂乱无章，各小部落首领各自为战，毫无军纪可言，全然是一盘散沙。
速不台嘴角勾起一抹冷笑，转头看向哲别，沉声道：“将军，钦察人虽骁勇，却毫无军纪，不懂排兵布阵，不过是乌合之众。我率一万五千铁骑，绕至敌后，截断他们的退路，你率五千骑兵正面诱敌，佯装败退，引他们进入包围圈，咱们一举全歼这股顽敌，震慑整个钦察草原，让其余部落不敢再轻易顽抗！”
哲别微微点头，眼神锐利，当即敲定战术：“此计甚好！我正面诱敌，你伺机包抄，定要取赤儿合歹首级，立威草原，让钦察诸部知晓我蒙古铁骑的厉害！”
军令下达，大军立刻分兵行动，配合默契。
哲别亲率五千铁骑，大张旗鼓地朝着钦察军阵逼近，行进数里后，突然挥旗下令，声音沉稳：“全军撤退！佯装溃败，丢弃部分军械，引敌追击！”
五千蒙古骑兵立刻故作慌乱，调转马头，朝着后方草原仓皇败退，沿途故意丢弃一些军械、毡毯，装作不堪一击、节节败退的模样。
河谷之上，赤儿合歹手持长矛，立于阵前，看着蒙古军败退的模样，当即仰天大笑，眼神中满是不屑，对着麾下骑兵高声嘶吼：“蒙古铁骑不过是徒有虚名！根本不堪一击！勇士们，随我冲杀，抢他们的战马、粮草，把这些外来者赶出我们的草原！”
“杀啊！杀光蒙古人！”
钦察骑兵本就贪功冒进，生性鲁莽，见蒙古军败退，顿时士气大涨，纷纷策马追击，全然不顾阵型，一窝蜂地狂奔而去，彻底落入了蒙古军精心布下的圈套。
赤儿合歹一马当先，率领钦察骑兵狂奔数十里，完全进入了速不台布下的包围圈，却依旧浑然不觉。
就在此时，一声尖锐的号角响彻草原，划破天际！
速不台猛地挥起手中弯刀，厉声喝道：“全军合围！弓箭手放箭！”
埋伏在两侧山丘、草丛后的一万五千蒙古铁骑瞬间杀出，如两道黑色洪流，势不可挡，死死截断钦察骑兵的退路。蒙古弓箭手齐齐弯弓搭箭，漫天箭雨如黑云般倾泻而下，箭矢破空之声刺耳难听，瞬间便有数百钦察人中箭落马，惨叫声此起彼伏，响彻河谷。
“不好！中计了！”赤儿合歹大惊失色，脸色瞬间惨白，浑身冷汗直流，当即下令撤军，可退路早已被蒙古铁骑堵得水泄不通，插翅难飞。
与此同时，哲别也率领五千铁骑回身冲杀，两面夹击，蒙古铁骑凭借精湛的骑术和默契的配合，弯刀挥舞，长矛冲刺，如入无人之境。钦察骑兵阵型大乱，首尾不能相顾，士兵们各自为战，毫无抵抗之力，战场上尸横遍野，血流成河，青草被鲜血染成暗红。
赤儿合歹心慌意乱，策马想要突围，正巧与哲别迎面相遇。
哲别冷眼看向他，一言不发，缓缓摘下背上牛角弓，抽出一支狼牙箭，搭箭拉弦，双臂青筋暴起，弓弦拉至满月。他屏气凝神，目光死死锁定赤儿合歹，手臂猛然一松，箭矢带着破空之声，精准穿透赤儿合歹的咽喉。
赤儿合歹闷哼一声，当场翻身落马，一命呜呼，连惨叫都来不及发出。
首领一死，剩余钦察骑兵彻底崩溃，要么弃械投降，跪地求饶，要么被蒙古铁骑斩杀，全军覆没。
首战大获全胜，蒙古大军士气高涨，威震整个钦察草原。
小股钦察部落纷纷主动派人前来归降，献上牛羊、马匹、皮毛，宣誓臣服蒙古，听从哲别、速不台号令；少数顽固部落，负隅顽抗，皆被蒙古大军一一剿灭，短短数日，钦察草原东部尽数平定，再无敢抵抗蒙古军的势力。
可就在大军一路高歌猛进，准备继续西进之时，一道横亘天地的天然屏障，挡住了他们的去路——高加索山脉。
高加索山脉东西绵延万里，山势险峻，峰峦叠嶂，主峰高耸入云，山顶终年被厚厚的积雪覆盖，山间云雾缭绕，寒风呼啸，刮过山峰发出鬼哭狼嚎般的声响，令人不寒而栗。山路崎岖狭窄，多处路段皆是悬崖峭壁，万丈深渊，一眼望不见底，仅有几条古老的山间小径可供通行，飞鸟难越，猿猴愁攀，素有“天下绝境”之称，自古便是阻隔中亚与欧洲的天然天险，从未有大规模骑兵顺利翻越。
此时，钦察残余部落联合阿兰人、阿速人，组建了万余人的三部联军，早已占据山中最险要的关卡，垒起巨石，截断道路，据险而守。他们在关卡上摆满滚石、檑木，弓箭手分列两侧，严阵以待，妄图借助高加索天险，将蒙古大军彻底阻挡在山脉以东，不让蒙古铁骑踏入西方半步。
哲别、速不台率军抵达山脚下，抬头仰望，只见群山巍峨，白雪皑皑，山势陡峭如刀削，山间寒风刺骨，吹得将士们脸颊生疼，战马也驻足不前，发出不安的嘶鸣，不敢前行。军中将士大多是漠北草原男儿，常年驰骋平原戈壁，从未见过如此险峻的雪山，看着眼前的万丈悬崖、皑皑积雪，不少人心中不由得生出一丝怯意，面露难色。
速不台勒住马缰，望着连绵起伏的雪山，眉头紧锁，对着身边的哲别沉声道：“将军，这高加索山远比想象中险峻百倍，敌军占据险要，居高临下，我军骑兵无法施展，若是强行攻关，必定损兵折将，得不偿失，万万不可贸然行动！”
哲别微微点头，面色凝重，他一生征战，踏过草原、戈壁、荒漠，历经无数险境，却从未攀登过如此艰险的雪山，强攻显然是下下策。他沉声道：“速不台将军所言极是，当务之急，是先探明山中地形、敌军布防，再寻破敌之策。传我军令，全军就地安营扎寨，休整待命，不得擅自出战，违者军法处置！”