一日、两日、三日……转瞬之间，足足十五日缓缓流逝。距离斥候往返预估时日只剩最后一日，王城内外、连营上下，人心愈发焦灼，人人翘首东望，目光死死盯着东方官道尽头，期盼信使身影出现，带回漠北安稳佳音。可东方天际日日云雾沉沉，官道之上空空荡荡，不见半缕马蹄烟尘，不见半道人影归来，人心愈发慌乱，流言悄悄在军营之中暗自滋生，四下蔓延。
待到第十六日午后，日头偏西，寒风愈发刺骨，天色阴沉如墨，眼看一日将尽，信使依旧杳无音讯。正当全军人心惶惶、谣言四起、军心隐隐躁动之时，远方正东方向荒原官道尽头，忽然一道单薄黑影，顶着刺骨狂风，拼尽全力策马狂奔而来，马蹄慌乱急促，一路踉跄颠簸，直奔王城方向。
王城外围第一道关卡守关铁甲兵卒，远远望见疾驰黑影，瞬间握紧长矛劲箭，齐声厉声喝止，列阵拦路，不许靠近半步。众人定睛细看，来者乃是一名蒙古嫡系斥候骑士，模样狼狈凄惨至极：战袍被一路寒风撕裂数道大口子，满身厚厚的尘土风霜，发髻散乱歪斜，脸上布满干裂血痕，嘴唇冻得发紫开裂，浑身汗水混着尘土、血污，狼狈不堪。胯下千里战马早已狂奔力竭，四蹄发软，口吐白沫，浑身大汗淋漓，摇摇欲坠，再跑半步便要当场栽倒。
那斥候骑士早已不眠不休狂奔一十六日，水米少进，身心俱疲，耗尽全部力气，望见守军拦路，再也无力勒住马缰，身子一歪，直接翻身重重滚落冰冷马鞍，双膝狠狠砸在冻土寒霜之上，摔得浑身酸痛，动弹不得。他强撑着最后一口气息，抬起布满血痕的脸，眼神涣散无力，用尽胸腔最后一丝力气，嘶哑着嘶吼出声，悲凉之声穿透漫天寒风，响彻四野，传入每一名守军耳中：
“急报……万里漠北加急秘报！天大噩耗……和林王庭传来凶讯……窝阔台大可汗……七日前已然病重不治，龙驭宾天，驾崩归西了！！”
短短一句话，如同九天惊雷轰然炸落，狠狠砸在众人心头。守关铁甲将士瞬间浑身僵立，面色唰地一下惨白如纸，手中长矛哐当一声齐齐落地，人人呆若木鸡，双目失神，耳边嗡嗡作响，一时间难以置信，心神巨震，手足冰凉，浑身发冷。
大可汗驾崩！
那位一统漠北草原、整合黄金家族、号令四方宗王、力主发起长子西征、执掌蒙古帝国数十年的一代雄主，就此骤然陨落，长辞人世！
噩耗如三九寒冰，瞬间冻结整片关卡，冻结所有守军心神。无人敢多言半句，无人敢迟疑片刻，两名亲兵连忙上前扶起虚脱斥候，其余将士连滚带爬，转身一路狂奔冲进王城，边跑边层层传报，加急递进，不敢耽误一分一秒。凶讯一路向内传递，速度飞快，不过一炷香时辰，便直直送入王城正殿，径直送到拔都公案之前。
彼时拔都正端坐殿中，铺开大幅西欧全域舆图，指尖细细划过罗马城垣地界，凝神推演西进路线，心中盘算三日后整军、五日后誓师、半月后挥师西进的全盘方略，满心皆是一统西陆的宏图壮志。殿外侍卫陡然面色惨白，脚步慌乱踉跄，扑通一声重重跪倒殿中，头颅低垂，声音颤抖发哑，不敢抬头直视拔都，沉声急报：
“启禀金帐大汗！一十六日前派往漠北的斥候拼死折返，携万里加急北庭凶讯而来……窝阔台大可汗已于七日之前，在和林王庭病重不治，龙驭宾天，骤然驾崩归西！”
“哐——”
一声清脆裂响骤然响起。拔都手中紧握的白玉行军镇尺，陡然从指尖滑落，重重砸在青石殿地之上，当场碎裂两半，碎片飞溅四散。整座王城正殿瞬间死寂无声，寒风穿堂而过，烛火剧烈摇曳，空气彻底凝固，落针可闻。
拔都浑身猛然一震，身形微微晃动，双目骤然收紧，脸上原本沉稳刚毅之色瞬间褪去，先是铁青紧绷，随即血色尽消，惨白如纸。他僵立原地，一动不动，脑海之中轰然翻涌，昔日窝阔台大可汗当面嘱托西征的话语、下达出征圣旨的场景、遥祝大军凯旋的期许、万里相隔的君臣情义，一幕幕清晰闪过心头，心绪翻江倒海，难以平复。
他万万不曾料到，万里相隔，路途遥远，音讯迟缓，一十六日苦苦等候，等来的不是西进准许圣旨，不是大可汗安康佳音，竟是天塌地陷一般的驾崩凶讯！西征根基断裂，帝国天倾地摇，心中霸业宏图，瞬间蒙上无边阴影。
良久良久，拔都缓缓闭上双目，胸腔剧烈起伏，心中震惊、悲凉、惋惜、错愕、无奈、不甘，万般情绪死死交织缠绕，压得他心口发闷。他深吸一口穿堂寒风气，强行压下心中波澜，稳住大汗心神，猛地睁开双眼，眼底只剩深沉冷冽与万般无奈，沉声果断下令：
“即刻全城鸣钟举哀，家家户户禁绝歌舞宴乐，全城闭市罢市，三军即刻改换素色孝布，全军缟素挂孝！八百里快马加急传令四方防区，星夜急召贵由、蒙哥、拜答儿、不里四路宗王，连同各路万户大将、老将军速不台，即刻放下手中一切防务，火速赶回佩斯王城金顶大帐，齐聚议事，共商国本大事，不得片刻延误！”
王令一出，全城即刻大变。沉闷悲怆的丧钟接连敲响，一声接一声回荡天地，悲凉之气笼罩四野；城中所有酒楼商铺即刻闭户停市，百姓自发敛容垂首，街巷之间再无半点喧哗；城外连绵军营之内，五彩战旗尽数降下，黑白孝旗缓缓升起，万千铁甲将士卸下彩色征袍，衣袖缠裹素白孝布，全军举哀，悲气沉沉，压得天地肃穆。
一道道快马军令风驰电掣，奔向四方千里防区，昼夜不停，催人返程。前后不过两日两夜，四路在外镇守的宗王尽数接到加急军令，人人心头大惊，不敢有半分迟疑。各自挑选心腹副将留守驻地，稳住兵马防务，亲自带领贴身精锐亲卫，星夜兼程，快马赶路，不眠不休，火速折返佩斯王城。
两日之后，天色刚亮，晨光微寒，性子最急躁、归心最迫切的贵由，第一个风尘仆仆赶回王城。他一路快马加鞭，不眠不休，衣衫沾满尘土，面容憔悴疲惫，双目却赤红如血。一听闻父王窝阔台骤然驾崩，他如遭五雷轰顶，悲愤交加之余，更是心急如焚，满心都是漠北汗位归属。他身为嫡长子，父汗猝然离世，北庭无主，汗位悬空，朝中权臣宗室必定暗中夺权，一旦迟归一步，毕生权势基业尽数落空。刚入王城城门，便一刻不停，直奔金顶大帐，怒气冲冲，神色急切，高声直言：
“拔都大汗！我父汗骤然驾崩北庭，漠北王庭群龙无首，国本动摇，内乱必起！我乃大可汗嫡长子，身份尊贵，理当即刻统领本部精锐军马，火速东归漠北，赶回和林王庭稳住朝局，承接大汗大统！西征大业从此全部搁置，所有西进兵马即刻原地待命，整顿行囊，择日全军班师回归草原故土，家国为重，霸业为轻，绝不可迟疑！”
紧随其后，察合台一脉拜答儿、不里二王并肩入城，同步赶到大帐之中。二人听闻同盟大汗驾崩噩耗，神色肃穆凝重，满心悲戚，面色沉郁。察合台一系与窝阔台世代交好，唇齿相依，大可汗离世，北疆安稳、部族命运、家族前程尽数牵动，二人不多言语，默默站立帐侧，神色凝重，静待诸王共议大局，不抢先，不插话，沉稳观势。