第七章 长夜将尽
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帝乙三十二年正月，朝歌城下了今冬最后一场雪。
那雪落得极轻，极慢，像是上天也不忍惊扰这座六百年古都难得的安宁。雪花拂过太庙的飞檐，拂过观星台的栏杆，拂过梅园中那两行早已被新雪覆盖的脚印。
邱莹莹站在偏殿窗前，看着那雪。
她身后，六尾虚影静静摇曳。
第六尾的光芒，自除夕那夜短暂明亮后，便如回光返照般彻底黯淡下去。如今它悬在她身后，只剩一层极淡的轮廓，像是墨迹将干的笔画，随时都会被岁月抹去。
她还有六尾。
六尾中，有一条已形同虚设。
她没有告诉帝乙。
她甚至没有告诉任何人。
她只是每天夜里，在那盏青铜灯下，以仅存的法力温养着那枚从北地带回的玄圭碎片。
六枚碎片静静躺在紫檀木匣中，彼此呼应，微光流转。
还差三枚。
那三枚，在黎先生手中。
而黎先生，已经很久没有消息了。
他像是在等什么。
邱莹莹知道他在等什么。
他在等她断尽六尾。
或者——等她心甘情愿走上那条路。
她不愿让他如愿。
可她也知道，时间不在她这边。
荧惑守心已逾三月，至今未退。那颗暗红色的星辰悬在夜空最显眼的位置，日落后便升起，黎明前方才隐去。太卜辛甲每日占卜，龟甲的裂纹一日比一日更深、更密、更接近那不可言说的大凶之兆。
朝堂上人心惶惶，有臣子上书请帝乙祭天禳灾，帝乙准了。太庙中香烟缭绕，祝祷之声昼夜不绝。
可荧惑不退。
它只是冷冷地悬在那里，看着这座六百年王朝，等待它命中注定的落幕。
“姑娘。”
小莲的声音将她从沉思中拉回。
邱莹莹转身。
小莲端着药碗站在门边，眼眶红红的。
“姑娘，该喝药了。”
邱莹莹接过药碗，一饮而尽。
药汁苦涩，她眉头都未皱一下。
小莲看着她，欲言又止。
“怎么了？”邱莹莹问。
小莲低下头，轻声道：“姑娘，您是不是……要走了？”
邱莹莹没有说话。
小莲的眼泪掉下来。
“奴婢知道不该问，”她哽咽道，“可奴婢……奴婢舍不得姑娘。”
邱莹莹看着她。
这个十五岁的小宫女，从她入宫第一天便跟着她，替她梳头、更衣、煎药，在她受伤时彻夜守在榻边，在她远行时每日对着她住过的偏殿发呆。
她从来没问过她的来历，没问过她那些宫人们私下议论纷纷的“妖术”是什么。
她只是守着她，像一株不起眼的、却固执向阳的草。
邱莹莹伸出手，轻轻替她擦去眼泪。
“小莲，”她轻声道，“我教你的那几个字，还记得吗？”
小莲点头。
“记得。”她吸了吸鼻子，“邱、莹、莹。”
“还有呢？”
小莲想了想。
“王、上。”
邱莹莹微笑。
“够了。”她说，“有这三个字，就够了。”
小莲看着她，眼泪止不住地流。
她不明白姑娘为什么说“够了”。
她只知道，姑娘在跟她说告别。
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那之后，邱莹莹做了三件事。
第一件，她去了太**。
子启正在太傅的教导下习字。他端正地跪坐在案前，一笔一划描着甲骨文，稚嫩的脸上是超越年龄的认真。
见邱莹莹来，他眼睛一亮，丢下毛笔就要扑过来。
“邱姐姐！”
邱莹莹接住他，在他脑门上轻轻弹了一下。
“殿下又不好好习字。”她说。
子启揉着额头，嘿嘿笑。
“姐姐来，我就不想习字了。”他理直气壮，“姐姐比字好看。”
邱莹莹失笑。
她在案边坐下，拿起子启描了一半的竹简。
那上面写着四个字：
“王、受、天、命。”
她看着那稚拙的笔触，沉默片刻。
“殿下，”她轻声道，“您知道这四个字是什么意思吗？”
子启想了想。
“太傅说，是说王上受命于天，要守护万民。”他顿了顿，仰头看她，“姐姐，我父王是好人，对不对？”
邱莹莹点头。
“是。”她说，“他是好人。”
子启笑了。
“那我以后也要做父王那样的好人。”他说，“守护万民，不让他们受欺负。”
邱莹莹看着他。
看着这个十岁孩子亮晶晶的眼睛。
她忽然想起成汤王陵中那燃烧了六百年的魂魄。
她想起祖乙王临终前那句“但愿后世子孙，比寡人做得更好”。
她想起帝乙站在观星台上说“寡人这辈子，从没赢过”。
她伸出手，轻轻摸了摸子启的头。
“殿下，”她说，“您日后，会比您父王做得更好。”
子启眨眨眼。
“真的吗？”
“真的。”邱莹莹说。
她顿了顿。
“因为您有最想守护的人。”
子启似懂非懂地看着她。
“姐姐，”他忽然问，“您也有最想守护的人吗？”
邱莹莹点头。
“有。”
“是谁呀？”
邱莹莹没有回答。
她只是笑了笑，站起身来。
“殿下，该习字了。”她说。
子启哦了一声，重新拿起笔。
邱莹莹走到门边，回头看了他一眼。
那孩子正低着头，一笔一划，认认真真描着那四个字。
“王受天命”。
她轻轻合上门。
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第二件，她去了王后宫。
姚氏正在佛堂中礼佛。香烟袅袅，木鱼声声，这位三十八岁的王后跪在蒲团上，双目微阖，面容平静。
邱莹莹没有打扰。
她只是静静站在门边，等姚氏诵完最后一段经文。
姚氏睁开眼，转头看见她。
“邱姑娘来了。”她微笑道，“难得。”
邱莹莹敛衽行礼。
“娘娘，”她说，“民女有一事相求。”
姚氏看着她。
“你说。”
邱莹莹从袖中取出一枚白玉佩。
那是她第一次为子启驱除噬魂咒后，亲手加持过法力的护身法器。子启后来病愈，此物便被她收回，重新温养。
如今它灵力充盈，足以再挡一次邪术侵袭。
“此物，”她轻声道，“请娘娘收好。”
姚氏接过玉佩，触手温润。
“这是……”
“若有一日，太子殿下再遇危难，”邱莹莹说，“将此物置于他心口，可保他三日平安。”
她顿了顿。
“三日之内，必有人来救他。”
姚氏看着她，眼眶渐渐红了。
“邱姑娘，”她的声音有些发颤，“你……是不是要走了？”
邱莹莹没有回答。
她只是深深一揖。
“娘娘保重。”她说。
她转身，向门外走去。
“邱姑娘。”姚氏在身后唤她。
邱莹莹停步。
姚氏站起身，走到她面前。
她伸出手，轻轻握了握邱莹莹的手。
那双手，一只温热，一只微凉。
“本宫入宫二十三年，”姚氏轻声道，“从未求过任何人。”
她顿了顿。
“今日，本宫求你一件事。”
邱莹莹看着她。
姚氏的眼眶红着，却没有落泪。
“求你，”她一字一顿，“活着回来。”
邱莹莹看着她。
良久，她轻轻点头。
“好。”她说。
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第三件，她去了明堂。
帝乙正在批阅奏章。受德坐在他下首，也在埋头看着什么文书。父子二人各据一案，殿中只有竹简翻动与毛笔落纸的细微声响。
邱莹莹站在门边，没有进去。
她只是隔着半掩的门扉，看着那个人。
他瘦了。
成汤王陵那场契约焚烧，燃尽了他大半气血。太医说至少要静养一年，可他哪里静养得下来？东夷虽败，余孽未清；西岐虽盟，人心难测；南方诸侯态度暧昧，朝中勋贵各怀鬼胎。
他不敢停。
他也停不下来。
她看着他批完一份奏章，搁笔时手微微颤抖。
她看着他揉了揉眉心，那眉心已有一道浅浅的竖纹。
她看着他端起早已凉透的茶，毫无知觉地啜了一口。
她想走进去。
她想替他换一盏热茶，替他揉一揉眉心，替他对那些人说——
不要再逼他了。
他已经太累了。
可她只是站在门边，静静看着。
因为她知道，她走进去，他会放下笔，会问她用过膳没有、伤好些没有、昨夜睡得好不好。
他会为她分心。
而她，舍不得他分心。
邱莹莹收回目光，悄然后退。
她没有惊动任何人。
可她没有看见，明堂之中，帝乙批完又一份奏章后，忽然抬起头，望向门边。
那里空无一人。
只有一室寂静的烛光。
他看了很久。
然后，他低下头，继续批阅那堆积如山的奏章。
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正月二十，姬昌入宫辞行。
他在西岐已停留太久了。东夷虽败，西线仍需坐镇，他必须回去。
帝乙在明堂设宴践行。
宴罢，姬昌单独求见邱莹莹。
他们在太庙外的长廊中站定。
暮色四合，廊下已掌灯。昏黄的光笼着姬昌苍老的面容，将他眉目间的疲惫映得格外分明。
“姑娘，”他开门见山，“你还有多少时间？”
邱莹莹没有回避。
“六尾。”她说，“其中一尾已近消散。”
姬昌沉默良久。
“黎先生手中有三枚玄圭碎片，”他说，“每一枚，都需要你一尾去破。”
他顿了顿。
“你剩下六尾，其中一尾已废。”
他看着邱莹莹。
“够用吗？”
邱莹莹没有回答。
姬昌轻叹一声。
“姑娘，”他说，“老夫有一言，不知当讲不当讲。”
“西伯侯请讲。”
姬昌看着她。
“老夫追查黎先生三十年，始终未能得见其真容。”他说，“可老夫渐渐明白一件事——”
他顿了顿。
“此人想要的，或许从来不是毁掉商朝。”
邱莹莹一怔。
“那他要什么？”
姬昌看着她，一字一顿。
“他要你。”
邱莹莹心头大震。
“三十年前，他策反老夫的死士，为的是祖乙王陵的秘密。”
“十年前，他收买朝中勋贵，为的是在宫中安插眼线。”
“三年前，他布局朝歌，以蛟人为饵、以太子为质、以九鼎为胁——”
他顿了顿。
“所有这一切，最终指向的都是你。”
他看着邱莹莹。
“他要你心甘情愿，为他断尽九尾。”
邱莹莹没有说话。
她想起成汤王陵中那燃烧了六百年的魂魄。
她想起祖乙王临终前那句“魔族契约，需九尾狐仙九尾为祭”。
她想起蛟人临死前那释然的笑容。
原来如此。
三百年。
从祖乙王封印玄圭碎片的那一刻起，魔族就在等。
等一个九尾狐仙。
等一个愿意为商朝断尽九尾的人。
等——她。
“姑娘。”姬昌的声音将她从沉思中拉回。
邱莹莹抬起头。
姬昌看着她。
“老夫不知道你是谁，从何处来，为何会出现在这个时候。”
他顿了顿。
“老夫只知道，你的命，是你自己的。”
“不是商朝的。”
“不是帝乙的。”
“不是任何人的。”
他看着她，一字一顿。
“别让他人替你做主。”
邱莹莹沉默良久。
“西伯侯，”她轻声道，“多谢您。”
姬昌摇摇头。
“老夫没有做什么。”他说，“老夫只是——”
他没有说下去。
他只是转过身，向长廊尽头走去。
走了几步，他停住。
“姑娘。”他没有回头。
“是。”
“老夫活了六十一年，”他的声音很轻，“从没见过王上那样看一个人。”
他顿了顿。
“莫要让他等太久。”
他的身影消失在暮色中。
邱莹莹站在原地，望着他离去的方向。
廊下的灯笼被风吹得轻轻摇晃，将她的影子拉得很长很长。
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正月二十五，姬昌归国。
帝乙率群臣送至城外十里。
邱莹莹没有去送行。
她站在观星台上，望着那支小小的队伍渐渐消失在天地相接处。
姬昌没有回头。
她知道他不会回头。
他和她一样，都是往前走、不回头的人。
帝乙回到宫中时，已是午后。
他径直来到偏殿。
邱莹莹正坐在窗前，手中握着那枚从祖乙王陵取回的玄圭碎片。六枚碎片静静躺在木匣中，在她掌心光芒的映照下，彼此呼应，流转不息。
帝乙在她身侧坐下。
“姬昌与你说了什么？”他问。
邱莹莹没有隐瞒。
“他说，黎先生要的不是商朝。”她轻声道，“是我。”
帝乙沉默片刻。
“寡人知道。”他说。
邱莹莹转头看他。
“您什么时候知道的？”
帝乙看着她。
“从成汤王陵回来那夜。”他说，“你在寡人榻边守了三日，断了一条尾巴。”
他顿了顿。
“寡人那时就想——若那人的目标是你，寡人便更不能让你一个人。”
邱莹莹看着他。
“王上，”她说，“您不怕吗？”
“怕什么？”
“怕我走。”
帝乙摇头。
“寡人不怕你走。”他说。
他看着她的眼睛。
“寡人只怕，你走的时候，身边没有寡人。”
邱莹莹看着他。
她忽然轻轻笑了。
“王上，”她说，“您越来越会说这些话了。”
帝乙也笑了。
“是跟你学的。”他说。
邱莹莹没有说话。
她只是将头靠在他肩上。
窗外，日影西斜。
长夜将至。
可她不怕。
因为他在。
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二月初二，龙抬头。
这一日，朝歌城有踏青的习俗。百姓们纷纷出城，到郊外赏春、采野菜、放纸鸢。
王宫中也应景地设了小宴，帝乙与嫔妃、皇子、公主在御苑中赏花。
邱莹莹没有出席。
她独自坐在偏殿中，面前摊着那六枚玄圭碎片。
它们静静躺在紫檀木匣中，六点微光，如同六颗坠入人间的星辰。
她从成汤王陵归来那夜，曾将它们一枚一枚取出，以法力细细感知。
每一枚碎片中，都封印着一缕三百年前的气息。
祖乙王陵那枚，气息沉静如水。
北地雁门关那枚，气息凛冽如刀。
蛟族王庭那枚，气息悲壮如血。
成汤王陵那六枚，只剩一枚尚有残灵，其余五枚已随成汤王的魂魄一同消散。
她手中这六枚，每一枚都在呼唤。
呼唤那流落天涯的三枚。
呼唤那最后的、决定命运的对决。
她伸出手，轻触那枚气息最弱的碎片。
它微微震颤，如同将死的飞蛾最后一次振翅。
“我知道。”她轻声道。
“你再等一等。”
碎片安静下来。
光芒渐敛，归于沉寂。
门外传来轻轻的叩击声。
邱莹莹敛神，将木匣合上。
“进来。”
门被推开。
受德站在门外。
他今日没穿朝服，只着一袭玄色劲装，腰间悬剑。十七岁的少年身量已长成，站在门边竟有了几分帝乙年轻时的模样。
“邱姑娘。”他行了一礼。
邱莹莹起身回礼。
“殿下怎么来了？”
受德没有答话。
他走进殿中，在案前站定。
“我有一事，想请教姑娘。”他说。
“殿下请讲。”
受德看着她。
“姑娘可知，”他说，“黎先生是何人？”
邱莹莹摇头。
“不知。”她说，“西伯侯追查他三十年，从未得见真容。”
受德沉默片刻。
“我或许知道。”他说。
邱莹莹心头一震。
“殿下从何处得知？”
受德从袖中取出一卷残破的帛书。
帛书边缘焦黑，显然经历过烈火焚烧。上面的字迹歪歪扭扭，像是孩童的涂鸦，又像是临终前的遗言。
“这是我母妃留下的。”受德轻声道。
他的母妃——那个身份低微、在他三岁时便病故的妾室。
“母妃临终前，将此物交给我。”受德说，“她说不必看，烧掉便是。”
他顿了顿。
“我没有烧。”
他展开帛书。
上面只有寥寥数语——
“黎者，离也。离者，火也。
三百年前，有人以火为名，与魔结契。
三百年后，那人以黎为姓，重临人间。
他名离。
不姓黎。
名离。”
邱莹莹如遭雷击。
离。
不是黎先生。
是离先生。
三百年前，与魔族结契的人——
不是成汤王。
是成汤王身边最信任的臣子、最亲密的战友、与他一同打下商朝六百年基业的开国元勋。
他名离。
史书称他为——
离侯。
成汤六年，离侯卒，葬于朝歌西郊。史书记载他“积劳成疾，薨于任上”，成汤王亲临祭奠，辍朝三日。
原来他没有死。
他与魔族结契，以成汤王之名，将契约嵌入王室血脉。
然后他隐入黑暗，等待三百年。
等待一个九尾狐仙。
等待一个心甘情愿为他断尽九尾的人。
他等了六百年。
从成汤到帝乙，从离侯到黎先生。
六百年。
他还在等。
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受德离去后，邱莹莹独坐殿中，久久不语。
六百年。
一个人，怎能活六百年？
她想起西陵中那个蛟人临死前的笑容。
他叫她“九尾狐”。
他说“三百年血债，今日该还了”。
三百年。
三百年前，祖乙王镇压蛟族叛乱，蛟人怀恨在心，与黎先生——不，离侯——结盟，共谋复仇。
三百年后，他们卷土重来。
一个在明，一个在暗。
一个要血债血偿，一个要等的人。
谁是螳螂？
谁是黄雀？
她不知道。
她只知道，这局棋，下了六百年。
而今，终于要收官了。
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二月初九，帝乙接见了来自西岐的密使。
密使是散宜生，上次入朝那位眉目清正的重臣。此番他轻车简从，星夜兼程，只为了传递一个消息。
“王上，”他跪于明堂之下，声音低沉，“西伯侯病重。”
帝乙猛然起身。
“什么？”
“西伯侯归国后，连日劳累，旧疾复发。”散宜生道，“太医说，侯爷年事已高，此番恐难撑过三月。”
他顿了顿。
“侯爷遣臣来朝歌，只为一事——”
他抬起头。
“请王上允侯爷，将世子姬发送至朝歌为质。”
殿中寂静如死。
世子为质，意味着西岐将全副身家押在商朝这一局上。
意味着姬昌知道自己时日无多，要在临终前为儿子铺好最后一条路。
意味着——信任。
帝乙沉默良久。
“寡人准了。”他说。
散宜生叩首。
“臣代西伯侯，谢王上恩典。”
他起身，退后三步，又停住。
“王上，”他轻声道，“侯爷还有一言，嘱臣务必转达。”
“讲。”
散宜生看着他。
“侯爷说——”
他顿了顿。
“黎先生的真实身份，臣已查知。”
帝乙瞳孔微缩。
“他是谁？”
散宜生一字一顿。
“离侯。”
“成汤王开国功臣，史书载其卒于成汤六年。”
“他没有死。”
“他活了三百年，又三百年。”
“他活了六百年。”
他顿了顿。
“他不是人。”
帝乙没有说话。
他只是转头，看向站在殿角的邱莹莹。
邱莹莹也正看着他。
四目相对，不必言语。
他们都知道，真正的决战，终于要来了。
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二月十五，姬发入朝。
这是个十七岁的少年，比受德年幼数月，身量却更高些，眉目间有姬昌年轻时的沉稳。
他在明堂中跪于帝乙面前，行三跪九叩大礼。
“臣姬发，叩见王上。”
帝乙看着他。
“你父病重，你不在榻前侍疾，来朝歌作甚？”
姬发抬起头。
“父侯遣臣来朝歌，”他说，“是为两事。”
“其一，为质。”
“其二——”
他顿了顿。
“为父侯完成未竟之事。”
帝乙看着他。
“什么未竟之事？”
姬发从袖中取出一卷帛书。
“这是父侯追查黎先生三十年的全部记录。”他说，“父侯说，他此生已无遗憾，唯有一事未了——”
他顿了顿。
“他要臣将此物，亲手交予王上。”
内侍接过帛书，呈至帝乙面前。
帝乙展开帛书。
上面的字迹密密麻麻，是姬昌亲笔所书。三十年的追查，三十年的隐忍，三十年的等待，尽数浓缩在这卷不过三尺的帛书中。
他逐字看完。
良久，他抬起头。
“姬发。”他说。
“臣在。”
“你父侯病重，寡人准你回西岐侍疾。”
姬发摇头。
“父侯有命，”他说，“臣入朝为质，三年之内，不得归国。”
他顿了顿。
“父侯说，这是他能为王上做的，最后一件事。”
帝乙沉默良久。
“你父侯，”他轻声道，“是个好人。”
姬发看着他。
“是。”他说，“他是好人。”
他顿了顿。
“臣日后，也要做他那样的好人。”
帝乙看着他。
他看着这个十七岁少年眼底的光芒。
那光芒，与姬昌三十年前入朝时一模一样。
“你会比他更好。”帝乙说。
姬发微微一怔。
随即，他深深叩首。
“谢王上。”
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姬发入朝后，受德与他成了忘年交。
说是忘年，其实两人只差几个月。都是十七八岁的少年，都是从小被送出王宫、独自在封地长大的王子。他们有许多话可以聊，有许多经历可以分享。
邱莹莹有时会在宫中遇见他们。
两个少年并肩走在宫道上，一个着玄衣，一个着素袍，眉飞色舞地谈论着什么。受德一向沉稳，此刻却笑得毫无城府；姬发言语不多，偶尔插一句，便让受德笑得更开怀。
她看着他们，忽然想起帝乙与姬昌。
那对君臣，也曾年少过。
也曾并肩走在这样的宫道上，谈论着家国天下、理想抱负。
只是后来，一个成了守夜人，一个成了追光者。