数日后。
大周西北，凌云山脚。
这里是一片贫瘠的土地，山峦起伏，草木稀疏。
村落的房屋低矮破旧，土墙斑驳，屋顶的茅草在风中瑟瑟发抖。
“你确定女帝在此？”
“嗯，我也是数月前听闻，说有人曾在这里见过母皇。”
姜川二人来到此地时，已是时值黄昏，天色渐暗。
村中空地上，燃着几堆篝火。
火光在暮色中跳动，将周围的景物照得忽明忽暗，如同鬼域。
上百名村民围成一个大圈，手拉着手，缓缓转动。
他们穿着统一的白色麻衣，面容呆滞，眼神空洞，嘴角挂着诡异的微笑。
那笑容不像是发自内心的愉悦，更像是被人硬生生刻在脸上的。
他们的口中念念有词，声音低沉而整齐，像是无数个木偶在重复同一句话。
“天地本寂，万物归虚。”
“了却执念，复归混沌。”
“寂灭永生，超脱轮回……”
那声音在夜风中飘荡，阴森森的，让人脊背发凉。
姜川和姬芷璃面面相觑，皆从彼此眼中看到片刻狐疑。
这些村民，怎么回事？
空地中央，竖着一根高高的木柱。
木柱上刻满了扭曲的符文，在火光映照下泛着暗红色的光，像是干涸的血迹。
顶端挂着一面黑色的旗帜，上面绣着一个扭曲的符号，像是一只闭着的眼睛，又像是一张没有五官的脸。
“他们……好像在施展进行某种仪式？”姬芷璃声音有些颤抖。
明明她身为修士，但这帮村民却让她觉得有些毛骨悚然。
这仪式……她好像有些熟悉。
旗帜在风中猎猎作响，发出啪啪的声音，像是有人在拍手。
空气中弥漫着一股说不清道不明的气息，潮湿、腐朽、阴冷，像是有什么东西腐烂了很久。
姜川走到近前，对着一个跪在地上的村民问道：“叨扰片刻，这位阿嫂可曾见过一个女人。”
根据姬芷璃的描述，姜川大概形容了一下女帝的样子。
可周围村民视若无睹。
好似眼里根本看不见二人般，双目空洞而又麻木。
嘴里不断重复着那些话。
“天地本寂，万物归虚。”
“了却执念，复归混沌。”
“寂灭永生，超脱轮回……”
姜川皱了皱眉，欲开口再问。
“前辈，这些百姓好像被某种邪术洗脑了，跟他们说话没用，我们换个村子打听吧？”姬芷璃莫名觉得瘆人，有些胆怯地下意识抓住了姜川的衣袖。
可就是如此举动，却像是触动了某种开关。
周围村民忽然停止了念念有词，上百双空洞的眼睛，齐刷刷地看向他们。
那目光中没有好奇，没有敌意，只有一种让人毛骨悚然的漠然。
像是看着两具尸体。
姜川眉头愈发簇拢。
姬芷璃则浑身不自在，抓着姜川衣袖的手，不由攥得更紧了。
看到二人亲密之举，那一双双空洞的眼睛，忽然变得狂热起来。
“异教徒！”
一个跪在地上的村民，忽然歇斯底里地朝着二人大喊一声。
“异教邪徒，玷污圣地！”
“处死他们！”
下一秒，原本好似麻木的村民们，忽然发了狂地朝着二人扑来。
手中举着锄头、镰刀、木棍、菜刀，眼中满是癫狂。
他们的动作扭曲而僵硬，像是提线木偶被什么人操控着。
有的人跑着跑着摔倒了，爬起来继续跑；有的人被同伴绊倒，被后面的人踩过去，连惨叫都不发出一声。
上百人蜂拥而至，场面癫狂至极。
二人迅速后退，姬芷璃声音颤抖，终于想起什么般：“守寂教！他们是守寂教的教徒。”
“什么？”
姜川皱眉。
姬芷璃颤声解释道：“这是这些年，大周忽然新兴的一个邪教，大都出现在这种偏远落后的村镇。其教义规训百姓，宣扬泯灭人性、绝情断欲，已达到所谓的天地本真，回归混沌。”
姜川脸色难看，这世上还有这种邪教？
泯灭人性？
便是修道之士，也未必能做到如此极端吧？
姜川抬手，一道无形的真气屏障挡在身前。
村民们撞在屏障上，被弹了回去，摔得七零八落。
但他们爬起来，又继续冲过来，完全不知道恐惧。有的人头破血流，有的人骨折断腿，但脸上依旧是那种癫狂的模样。
“他们疯了……”