林贵妃闭上眼，深深吐出一口浊气。
罢了。
走到这一步，没有回头路了。
——
接下来几日，萧时凌表面如常，照旧在府中与世家子弟斗鸡走马，荒唐度日。
暗地里，他将一小包鹤顶红裹在油纸中，派暗卫趁夜潜入东宫偏殿，塞进了太子书房的暗格里。
第五日，林府传来暗号——兵马就位。
萧时凌对镜整了整衣冠，端起食盒，朝养心殿走去。
就差最关键一步棋了。
“儿臣给父皇请安。”
殿内，皇帝正伏案批阅奏折，听见他的声音抬起头，眉间的倦意还没散。
萧时凌掀开食盒盖子，一碗热气腾腾的阿胶粥端了出来：“父皇，入冬了，天寒地燥，您日夜批折子，吃碗阿胶粥润润嗓子。”
皇帝放下朱笔，颇为意外地打量他：“这太阳从西边升起来了？你竟主动给朕送吃食？”
“瞧父皇说的。儿臣没皇兄治国的本事，连给父皇熬碗粥的孝心也不配有了？”萧时凌将碗递给一旁候着的荣公公，“还请荣公公验一下。”
荣公公取出银针，探入粥中，片刻后抽出。
银针鲜亮如新。
“陛下，这粥没事，还请陛下趁热吃。”荣公公笑着将碗呈上。
皇帝接过粥碗：“既然是凌儿专程送来的，朕哪有不吃的道理。”
他舀起一勺，凑近唇边。
萧时凌垂下眼帘，睫毛微颤，藏在袖子底下的拳头紧握。
快了。
就差一口——
“父皇，别吃！”一道清亮的声音劈开寂静，殿门被猛然推开，只见萧时隽和皇后疾步赶来。
“这粥里有蛊虫！”
萧时凌浑身血液仿佛被冻住了。
他僵在原地，脑中嗡鸣不断——怎么可能？他怎会知道的？
皇帝一听，大惊失色，连忙仔细查看。
果然，褐红色的粥水里，竟有一只黑色的细小虫子在蠕动！
“这……”皇帝猛地站起身，龙案上的奏折被带落，纸张散了一地。
萧时隽上前一步，沉声道：“父皇，儿臣方才在坤宁宫，发现一个宫人给母后送去的阿胶粥中藏有蛊虫。儿臣唯恐父皇这边也遭了毒手，便疾步赶来提醒。”
皇帝满面怒意，目光落在萧时凌身上。
“凌儿，你好大胆子，竟想对朕和你母后下蛊？”
皇后上前半步，凤目圆睁：“三皇子！本宫好歹是你嫡母，你为何如此算计本宫？”
萧时凌嘴唇哆嗦。
他想否认，可那碗粥是他亲手端来的，满殿侍卫亲眼所见，他无法抵赖。
无奈之下，他只能“扑通”一声跪下：
“父皇！儿臣是受二哥胁迫！二哥说……恨父皇母后当年将他送去南疆为质，害他瞎了一只眼。他逼迫儿臣，说若不照做，就要杀了皇嫂……”
殿中一片死寂。
萧时隽嗤笑出声：“二弟拿孤的侧妃威胁三弟就范？还真是稀奇。”
萧时凌垂着头，声音低哑：“皇兄……你不是早就知道，臣弟对皇嫂一片痴心……”
所有人都知道他对沈眉妩有意，萧时渊用她来要挟他，逻辑说得通。