沈清秋与阿史那冒充戈壁马贼，昼伏夜出，专走荒僻小径，避开官道和城镇，一路向东南而行。这身打扮和行径虽然粗鄙，却意外地有效。几波遭遇的零星江湖探子或官府差役，见他们是凶神恶煞的“马匪”，大多不愿多事，远远避开。即便有上前盘问的，也被阿史那操着生硬的汉话，夹杂着几句粗野的草原俚语，再亮出那粗糙的马贼腰牌，轻易搪塞过去。在这混乱的西北边陲，马贼流寇多如牛毛，只要不主动招惹官军或大股商队，少有人愿意深究。
如此行了七八日，渐渐靠近河西走廊，人烟渐密，城镇增多。马贼的身份已不合时宜，沈清秋与阿史那在一个偏僻村落外，弃了马贼衣物和马匹，重新易容，扮作前往江南投亲的寻常百姓兄弟。沈清秋粘上短须，肤色用药水染成黝黑粗糙，背上一个破旧包袱，无锋剑用布裹了，扮作扁担挑着。阿史那则粘上假胡须，用头巾包住显眼的卷发，换上粗布短打，背个更大的包袱，扮作行脚的力夫。两人收敛气息，步履沉稳，看上去与沿途常见的流民无异。
越往东，盘查越严，尤其是通往中原腹地的关卡要道，不仅有官军把守，更有各派武林人士组成的“联防队”，手持画像，对过往行人一一核对。通缉令的影响已深入民间，茶肆酒馆、街头巷尾，到处都在议论“华山逆徒沈清秋”的“滔天罪行”，添油加醋，离奇古怪。沈清秋甚至听到有人说他“三头六臂”“青面獠牙”“每日需饮童男童女血”，不禁心下冷笑，却也更加警惕。谣言如此离谱，反倒说明背后推手不遗余力，要彻底将他妖魔化。
他们不敢再靠近大城，只能绕行乡间小道，甚至翻山越岭。干粮耗尽，便采摘野果，猎取小兽，或偶尔用司徒信留下的银钱，向偏僻山民购买些粗粝饭食。阿史那的伤势在颠簸中时好时坏，沈清秋内力损耗也颇大，两人都显出疲态。但他们不敢有丝毫松懈，知道一旦暴露，便是无穷无尽的追杀。
这一日，两人行至秦岭余脉一处无名山谷。谷中有一条小溪，清澈见底。连日奔波，风尘仆仆，两人决定在此稍作歇息，取水洗漱，也好让马匹（在村落外又购得两匹瘦马）饮些水，吃些草。
沈清秋蹲在溪边，掬水洗脸。冰凉的溪水让他精神一振。他看向水中倒影，那张被药物染黑、粘着短须、带着风霜之色的脸，连自己都觉得陌生。曾几何时，他还是华山派那个意气风发的少年侠客，转眼间，却成了天下通缉、亡命天涯的“魔头”。世事之奇诡，莫过于此。
阿史那坐在不远处的一块大石上，撕下衣衫下摆，蘸着溪水，擦拭弯刀。刀身映着日光，泛着冷冽的寒芒。他的脸色依旧苍白，但眼神中的野性和仇恨，却如同刀锋般锐利。铁勒部的血仇，如同烙印，刻在他心底。
“翻过前面那座山，就进入汉中地界了。”沈清秋抹了把脸，低声道，“再往东，经蜀道入蜀，然后沿江东下，便可至江南。蜀道难行，但盘查或许会松一些。而且，司徒前辈说的联络点‘回春堂’，就在蜀中唐家堡附近。我们或许可以去那里，打探些消息，补充些给养和药物。”
阿史那点头，将擦亮的弯刀插回刀鞘：“听你的。不过，蜀道险峻，听说多有强人出没。”
“强人无妨，怕的是有组织的盘查和追杀。”沈清秋道，“入了蜀，便是川中武林的地盘。青城、峨眉、唐门，势力错综复杂，不知他们对这‘武林公审令’是何态度。”
两人正低声商议，沈清秋耳朵忽然一动，抬手示意阿史那禁声。山谷另一头，隐约传来马蹄声和人语声，正朝这边而来，人数似乎不少。
沈清秋与阿史那对视一眼，迅速牵起马匹，躲入溪边茂密的灌木丛中，屏息凝神。
不多时，一行人马出现在山谷入口。约莫二十余人，皆作劲装打扮，腰佩刀剑，神情剽悍。为首两人，一老一少。老者约莫五十来岁，面容清癯，三缕长髯，目光锐利，腰间悬着一柄古朴长剑。少年二十出头，锦衣华服，面容英俊，但眉宇间带着几分骄矜之色，手中把玩着一柄镶金嵌玉的短刀。其余人众，似是对这少年极为恭敬，隐隐以他为中心。
这行人来到溪边，纷纷下马饮马休息。那锦衣少年似乎对山野环境颇为不耐，用马鞭抽打着脚边的石子，抱怨道：“这鬼地方，连个像样的客栈都没有！爹也真是的，非要让我跟着跑这一趟，说什么历练，我看是遭罪！”
那老者，似是管家或护卫首领，闻言劝道：“少爷慎言。老爷让您跟随这批货走这一趟，自有深意。如今江湖不太平，那沈清秋闹得天翻地覆，各路人马都在追查。咱们这趟押送的货物非同小可，不容有失。老爷让您跟着，也是想让您熟悉下这条线的关节，将来好接手家中生意。”
沈清秋在灌木丛中听得心中一动。这批人押送货物？听口气，似乎是某个家族的商队，运送的货物“非同小可”？而且，提到了自己？
锦衣少年哼了一声：“什么沈清秋，一个华山弃徒罢了，闹得满城风雨，我看是浪得虚名。咱们‘锦绣山庄’的货，谁敢动？况且，有刘管家您和诸位护院在，能出什么岔子？”
锦绣山庄！沈清秋心头一震，与阿史那交换了一个眼神。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！竟然在这里遇到了锦绣山庄的人！听这少年口气，似乎是锦绣山庄的少庄主？他们押送的货物，似乎很重要？
那刘管家叹了口气，压低声音道：“少爷，话不能这么说。如今这世道，表面上风平浪静，暗地里波涛汹涌。青龙会势大，朝廷对江湖的管控也日益加紧。咱们山庄虽然有些根基，但也需步步为营。这批货，是送往……那位大人物的，万万不能出错。老爷叮嘱，此行需格外谨慎，尤其要留意青龙会的动向。”
青龙会！沈清秋眼神一凝。锦绣山庄与青龙会有联系？还是说，这批货是送给青龙会某位大人物的？
锦衣少年似乎对青龙会不以为然：“青龙会？不过是一群藏头露尾的鼠辈罢了。咱们苏家做生意，靠的是真金白银和江湖道义，用不着看他们脸色。”
刘管家脸色微变，急忙做了个噤声的手势，左右看了看，见除了自己人外并无他人，才低声道：“少爷，祸从口出！青龙会耳目众多，手段狠辣，不可不防。这话若是传到他们耳中，恐生事端。咱们这趟，平平安安把货送到，便是大功一件。其他的，莫要多问，莫要多说。”
锦衣少年撇撇嘴，不再言语，但脸上骄矜之色未减。
沈清秋心中念头飞转。听这刘管家和少年对话，锦绣山庄似乎在为某个“大人物”运送一批重要货物，而且对青龙会颇为忌惮。这“大人物”是谁？是否与云天涯有关？这批货又是什么？会不会与“轮回镜”的线索有关？
他正凝神细听，想获取更多信息，忽然，那刘管家目光如电，猛地扫向沈清秋和阿史那藏身的灌木丛，厉声喝道：“什么人鬼鬼祟祟？出来！”
被发现了！沈清秋心中一惊，他与阿史那已极力收敛气息，但这刘管家显然内力不弱，感知敏锐，还是察觉到了些许异样。
既然被发现，再躲藏反而显得心虚。沈清秋对阿史那使了个眼色，两人从灌木丛中走出，拍了拍身上的草屑，尽量显得自然。
“各位大爷，小的兄弟二人是过路的，在此歇脚饮马，无意冲撞，还请恕罪。”沈清秋操着略带西北口音的官话，躬身行礼，姿态放得很低。
锦绣山庄一行人立刻警惕起来，手按兵刃，隐隐将沈清秋和阿史那围在中间。那锦衣少年上下打量着他们，见两人衣衫褴褛，面容粗陋，背着破旧包袱，牵着两匹瘦马，确像是逃荒的流民，眼中闪过一丝不屑。
刘管家目光锐利，在沈清秋和阿史那身上扫视，尤其在沈清秋用布包裹、伪装成扁担的无锋剑上停留片刻，又看了看阿史那腰间用旧布缠着的弯刀（刀柄露出少许），沉声道：“过路的？从何处来，往何处去？为何躲藏？”
沈清秋早有准备，不慌不忙答道：“回大爷，小的兄弟二人从陇西来，家乡遭了灾，活不下去，想去江南投奔远房表亲，混口饭吃。方才听到马蹄声，怕是遇到剪径的强人，这才躲了起来，惊扰各位大爷，实在该死。”说着，又躬身作揖。
阿史那也跟着含糊地咕哝了几句，扮作憨傻模样。
刘管家眼神狐疑，显然并未全信。这两人虽然打扮落魄，但身形挺拔，尤其是那大个子，虽然刻意低头，但那股剽悍之气难以完全掩盖。而且，那扁担……形状似乎有些奇特。
“投亲？”刘管家冷笑一声，“江南路途遥远，就你们两个，身无长物，能走到？”
“走一步看一步，总比在家饿死强。”沈清秋苦着脸道，“听说江南富庶，或许能有条活路。”
锦衣少年不耐烦地挥挥手：“刘管家，跟两个流民废什么话？打发他们走便是，别耽误我们赶路。”
刘管家却未听从，反而上前两步，盯着沈清秋的眼睛：“把你的包袱和扁担拿过来，检查。”
沈清秋心中一紧。包袱里只有几件换洗衣物和干粮，倒无甚紧要。关键是这“扁担”，里面是无锋剑。一旦被查出，身份立刻暴露。
“大爷，这……扁担是吃饭的家伙，破旧得很，没什么好看的。包袱里就是几件破衣服……”沈清秋露出为难之色，脚下却微微后移，全身肌肉悄然绷紧。阿史那的手，也悄悄摸向腰间的弯刀。
气氛瞬间紧张起来。锦绣山庄的护院们见沈清秋二人似有反抗之意，纷纷拔出兵刃，寒光闪闪。
就在剑拔弩张之际，山谷外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，竟有数十骑之多，蹄声如雷，声势颇壮。
刘管家脸色一变，顾不上再盘查沈清秋，厉声喝道：“戒备！保护少爷和货物！”
锦绣山庄众人立刻收缩，将那锦衣少年和几辆载着箱笼的马车护在中间，刀剑出鞘，面向马蹄声传来的方向，神情凝重。
沈清秋和阿史那也退到一旁，暗自警惕。来者不善，且看情形。
片刻间，数十骑旋风般冲入山谷，在溪边勒马。这些人皆着统一的黑衣，外罩轻甲，腰佩制式长刀，神情冷峻，动作整齐划一，显然训练有素，绝非普通江湖人，更似军中悍卒或某个大势力的私兵。为首一人，面白无须，约莫四十许年纪，眼神阴鸷，目光扫过锦绣山庄众人，最后落在被护在中间的锦衣少年身上，嘴角扯出一丝皮笑肉不笑的表情。