杨志微微颔首，眼底满是真切的感恩。
当初他困于草寇身份，终日愁云惨淡，是扈成许下承诺，助他脱离贼籍、重归正途，给他建功立业、洗刷污名的机会，如今诺言一一兑现，这份知遇之恩，他始终铭记于心。
再看一旁的呼延灼，此人如今身无朝廷官身，两度损兵折将的过往早已让他在朝堂挂上劣迹标签，想凭一己之力东山再起难如登天。
他抬眼望向扈成，目光里满是热切的期许。
正是亲眼见到杨志在高唐脱胎换骨，他才下定决心前来投奔，盼着能在此戴罪立功，寻回失去的前程与尊严。
扈成收回目光，看向二人身前的杜壆，又望向后方浩浩荡荡的流民队伍，面露疑惑：“当初我部自青州启程时，随行流民并不算多，一路行来，为何凭空多出这许多人？”
一旁的许翰闻言跨步出列，拱手作答：“回节帅，大军行至沿途州县，不少流离失所的百姓听闻高唐善待流民，便一路追随而来。
但凡赶来依附的百姓，都已逐一登记造册，青壮、老弱、妇孺分类列明，身份清晰无误。”
“原来是这般缘故。”扈成缓缓点头，随即眉头微蹙“我并非顾虑名册疏漏。
只是眼下人流陡然增多，安置所需的屋舍、口粮、田地都要重新调配，我唯恐办事节奏跟不上，让这些一路奔波的百姓继续风餐露宿、饱受苦楚。”
他说话声音不高，可身旁的杜壆听得一清二楚。
这位执掌数万兵马的主帅，不问军功、不查账目，第一桩心事竟是惦记着寻常流民的冷暖温饱。
他听惯了将帅重权势、轻苍生，此刻心中激荡，当即大步上前，单膝跪地，语气赤诚：“末将有幸追随心怀百姓的主帅，实乃杜壆毕生之幸！”
大军停驻在临城城外，新增流民本就簇拥在军阵两侧，附近闻讯赶来的本地百姓也围在周边。
扈成体恤民情的话语、杜壆发自肺腑的感慨，一字一句都落入众人耳中。
流民们一路颠沛，尝尽世间冷眼，得知上位者真心为自己谋划，无不心生感念。
不知是谁率先屈膝下跪，转瞬之间，官道之上黑压压一片人影尽数伏身，道谢声此起彼伏。
扈成连忙抬手示意众人起身，温言安抚几句。
待场面平复，他不再停留，领着一众将领、文官折返临城县衙，闭门议事。
县衙正堂之内，众人分坐两侧。
扈成端坐主位，目光首先投向史丹康。
此人久在官场周旋，熟稔各类文书规章，却从未深入基层历练，身上带着浓厚的官场虚浮习气。
扈成神色郑重：“史丹康，我命你留任临城，以随军掌书记之职，全权督办流民造册、口粮分发、营寨搭建诸事。
你擅长文书对接，唯独欠缺基层实干的阅历。
此番留守，便是要你褪去虚浮作风，扎根民间亲理庶务。
待到临城安置妥当、再无疏漏，你再返回高唐幕府任职。”
史丹康心中凛然，瞬间领会到这是主帅有意栽培，当即躬身长揖：“卑职谨记节帅教诲，定尽心履职，绝不辜负大人信任！”
随后扈成看向韩世忠：“良臣，你也留守临城，收尾城防修缮，加高加固壕沟与壁垒。流民之中的青壮劳力，尽数交由你整编操练，牢牢守住高唐南向门户。待临城工事全部竣工，便即刻归队，随军出征。”
韩世忠抱拳躬身：“末将遵命！定守好临城、操练精兵，绝不影响大军部署！”
临城留守就此落定，一文一武各司其职。
扈成传令下去，命杜壆所部全军休整三日，待流民初步安顿，便率主力返回高唐。
而在东京汴梁，太师府深夜书房。
蔡京端坐案前，手持宣赞的军中密报，神色沉敛。
在他眼中，梁山草寇不过是疥癣之疾，真正让他留意的是河北快速崛起的扈成。
“扈成年少深沉，极懂布局。短短时日，收服流民、稳固城防、整编新军，硬生生在河北扎根立足。
更兼功劳加持，圣眷日浓。
此人若不早早压制，日后必成朝堂大患！”
蔡绦躬身请示：“父亲，是否需要遣人弹劾？”
蔡京微微摇头：“无需攻讦，不必弹劾。贸然弹劾只会落人口实。”他抬手执笔，“即刻修书送交梁世杰。往后高唐全境的粮草调拨、军械配发、兵马调动，全数经由安抚使司层层审核，绝不许扈成自主调度！”