南坊造纸署。

此时已至亥时，但是造纸署院内的火把还亮着。

石灰水的酸涩味从浆池方向飘出来，隔着老远都能闻到其中夹杂的闷臭。

阴嫚站在浆池边上。

她没穿公主的常服，身上是一件粗布麻衣，袖子挽到了肘上。

双手从浆水里捞起竹帘的时候，手背上原本白皙的皮肤已经被碱水泡得通红。

竹帘从浆水中抬起，纸浆均匀覆在帘面上。

她把竹帘翻扣在旁边的青石板上，手掌轻压两下，揭起来。

一张湿纸贴在石面上，纤维纹路清晰，透光处没有薄厚不均的斑块。

阴嫚蹲在石板前面看了一眼后才起身，走到下一块石板前继续。

她已经连抄了三个时辰。

浆池另一侧的晾晒区，两个五十岁上下的老吏站在架子旁边低声说话。

一个叫钱壬，一个叫周述。

这两个人都是少府刚调过来主管晾晒环节的。

钱壬靠着木柱，拿手背擦了一下鼻子底下的汗。

“我说，那位主子在这儿泡了三天了，咱们也跟着熬了三天，几时是个头？”

周述朝阴嫚的方向撇了一眼。

“一个十七岁的小姑娘，在这里玩什么？”

“造纸署几十号人干的活，她一个人能顶什么用。”

钱壬嗤笑一声。

“别说了，人家是公主，公主想体验体验民间疾苦，咱们陪着就是了。”

“那今天送印书署的纸，你验过了没有？”

周述摆了摆手。

“验，大差不差。”

“连夜赶工嘛，有几张厚了点薄了点的，正常损耗。”

“贺直那边催得紧，雕版不等人，先送过去再说。”

钱壬点了点头，也没继续这个话题，抬手朝着晾晒区指了指。

“走，吃点东西去，光在这看着也没意思。”

周述点点头，也没拒绝。

而就在两人刚走之后，印书署便回了一封条子。

贺直亲笔写的，只有一行字。

今日送来的纸中，次品率从昨日的一成不到涨到了两成，洇墨严重，无法上版。

请即刻核查。

条子送到造纸署的时候，阴嫚刚从浆池边起身。

她手里端着一碗冷掉的粥，还没喝两口。

送信的属吏不知道该把条子递给谁。

阴嫚接过来了。

看完之后，她把粥碗搁在窗台上。

阴嫚没有出声。

她转身走到晾晒区，从架子上抽出今日备好还没送走的那批纸。

一张一张翻。

前十张没问题。

第十一张，举起来对着光。

中段偏左的位置，透光明显比周围亮了一截，这是薄了。

第十五张，手指划过纸面，指腹碰到一处细微的凸起，这是因为没搅匀而结成的小块。

第十九张，她用指甲在纸面边缘轻轻一刮，纤维起毛了，说明石板上揭纸的时候没等干透就硬揭了。

阴嫚把那叠纸重新摞好，然后拿到了晾晒区中段。

此时的钱壬和周述正蹲在地上吃饼，旁边搁着两碗凉水。

“两位。”

两人抬头，看见阴嫚站在面前。

钱壬嘴里还嚼着饼，站起来拱了拱手。

“公主有何吩咐？”

阴嫚那叠纸递到钱壬面前。

“今日这批纸，你验过了？”

钱壬看了一眼纸，又悄悄瞥了一眼身旁的周述。

“验了，都在标准之内。”