脚踝上的生铁锁链哗啦啦作响，混合着沉重的喘息声，在狭窄的山石小路上回荡。

管事嫌粪筐臭气熏天，远远吊在后面十几步开外，嘴里叼着一根干草，有一搭没一搭地甩着鞭子。

周通判死死压着扁担，粗糙的木头压在磨破皮的皮肉上，生疼。

但他此刻半点痛觉都顾不上了。

周通判一边往前迈步，一边微微侧过头，压着嗓子，用只有身边几个人才能听见的声调挤出声音。

“听见没有？这个狗杂碎，明天要去向李承泽告密。”

走在他身旁的主簿满头大汗，眼眶发红，声音都在发颤：“周大人……这事要是传出去，咱们全完了，咱们真没脸活在世上了……”

同知也是咬牙切齿，满脸煞白：“祖宗八代的脸，全给丢尽了！”

“所以，他必须死！”周通判脚下的步子加重了几分，从牙缝里吐出满是狠意的话。“今晚三更天，动手的时候，老夫要亲手拧断这狗东西的脖子！”

“只要杀了他，这件事情就彻底烂在土里，天知地知，你知我知！”

主簿咽了一口唾沫，重重应了一声：“好！全听周大人的！”

“绝不能让他活着见到明天的日头！”

同知也压低了嗓门，语气阴森：“剁碎了喂猪，看他拿什么去告状！”

几个人互相递了个神色，心里的慌乱被一股浓烈的杀机压了下去。

山路漫长。

半个时辰后，他们终于拖着疲惫不堪的躯壳回到了山腰上的荒地。

几筐猪粪被倾倒进新挖出来的深坑里，散发出浓烈的异味。

站在地头的两名差役走了过来，板着脸，提着哨棍吆喝起来：“行了，把手里的铁铲和锄头全交上来！”

周通判几个人没有反抗，顺从地把农具交出去。

差役清点了一下数量，用铁链把锄头全捆在了一起，锁在不远处的工具棚内。

收缴了农具，差役挥了挥手：“回棚子里呆着去，少在外面晃悠！”

周通判低着头，一言不发地迈开腿，领着人走向茅草屋。

推开漏风的木门，屋里早已经或坐或躺着几十号人。

年轻举人缩在最靠里的角落，看见周通判等人走进来，立刻撑起身子。

两边的人打了个照面。

周通判在门口站定，目光在年轻举人脸上停顿了片刻，随后又转向屋里的其他书生。

年轻举人微微抬了抬下巴，手指在腰侧隐蔽地比划了一个抹脖子的手势。

周通判微不可察地点了点头，浑浊的眼底翻涌着凶光。

没有说话，但每个人都读懂了对方的意思。

今晚，照旧行事。

夜色渐渐浓重起来。

戌时一到，营房那边敲响了休息的破铜锣。

当当当的锣声在荒山上飘荡，透着一股沉闷。

紧接着，巡夜差役的喝骂声渐渐停歇，整座荒山陷入了一片漆黑，只剩下偶尔的脚步声。